Lando Norris legt uit waarom veel Formule 1-coureurs zich de laatste tijd zo ergeren aan de kwalificatie – ze worden momenteel gedwongen om tegen hun eigen instinct in te rijden
De regelwijzigingen waartoe de Formule 1 en de FIA vorige week hebben besloten, worden dit weekend van kracht tijdens de Grand Prix van Miami. Deze zijn onder andere bedoeld om ervoor te zorgen dat de coureurs weer meer tot het uiterste kunnen gaan in de kwalificatie.
Lando Norris legde in deze context uit waarom hij en veel andere coureurs zo gefrustreerd waren, vooral in de kwalificatie aan het begin van het jaar. De kern van het probleem is dat je vaak tijd verliest, ook al heb je als coureur het gevoel dat je sneller bent.
In het verleden was de kwalificatie gewoon een kwestie van proberen om in elke bocht “zo laat mogelijk te remmen”, zoveel mogelijk snelheid mee te nemen in de snelle bochten en bij het uitkomen van de bocht zo vroeg mogelijk weer op het gas te gaan.
Samengevat was het doel gewoon “om altijd zo dicht mogelijk bij de limiet te zitten”, legt de wereldkampioen uit. Uiteindelijk ging het erom welke coureur “één tot twee procent” meer kon pushen dan de rest. Maar dit element is in 2026 verdwenen.
“Het is juist deze één tot twee procent die het spannend maakt”, benadrukt Norris, die uitlegt dat een coureur in het verleden verrassend genoeg poleposition kon pakken “omdat hij die paar kleine risico’s nam.”
Risico wordt niet langer beloond
“En je hebt dat element een beetje weggehaald,” zegt hij gefrustreerd. Maar waarom is dat? De achtergrond hiervan zijn de nieuwe auto’s van dit jaar, die de coureurs dwingen om zelfs in de kwalificatie op hun batterij te letten. Als je te snel bent, raakt je energie te snel op.
Norris noemt een voorbeeld uit China dit jaar: “Ik versnelde vijf of tien meter eerder [in een bocht]. Dat voelt goed. Je ziet de delta kleiner worden. Dan kom je op het rechte stuk en ga je gewoon langzamer. Dat voelt niet goed in de auto.”
“Je denkt bij jezelf: ik heb het hier beter gedaan. Ik heb het risico genomen,” zei Norris. Maar het gevolg van het resulterende gebrek aan energie is “dat je tien km/u langzamer rijdt op het rechte stuk en je verliest meer dan je ooit wint.”
Waar de overeenkomstige situatie in het verleden tot een betere rondetijd zou hebben geleid, was Norris in dit geval zelfs langzamer – hoewel de coureur niets anders deed. Het enige verschil is de auto of het aandrijfsysteem.
Het hangt nog steeds van de coureur af, maar …
Even absurder zijn volgens Norris de gevallen waarin een coureur “soms zelfs profiteert van een fout omdat het op een bepaalde manier batterij bespaart”, legt de wereldkampioen uit, waarbij hij benadrukt dat je als coureur tegen je eigen instinct in moet rijden.
“In een ideale wereld zou dit allemaal niet bestaan en zou je gewoon zo hard mogelijk rijden. Je rijdt nog steeds zo snel mogelijk, maar vanuit een bepaald oogpunt kun je hier niet versnellen, en daar niet,” legt Norris uit.
De situatie is bijzonder ingewikkeld omdat de bestuurder geen invloed heeft op de energie-output. Dit wordt automatisch geregeld door een algoritme dat machinaal leert. Volgens Norris betekent dit echter niet dat de computer nu primair verantwoordelijk is voor het kwalificatieresultaat.
“Als coureur moet je nog steeds goed werk leveren,” verduidelijkt hij en benadrukt: “Je kunt degene die poleposition haalt niets ontzeggen, want uiteindelijk moet hij of zij rijden.” Je moet gewoon “het beste maken van wat je hebt”, weet de wereldkampioen.
Het “speciale gevoel” van de kwalificatie in het verleden is er echter niet meer. Het valt nog te bezien of dit zal veranderen met de regelaanpassingen voor Miami.