Voordat Lando Norris in de Formule 1 terechtkwam, wilde hij iets heel anders: zijn hart klopte voor motorfietsen en zijn idool was Valentino Rossi
McLaren-coureur Lando Norris gaf tijdens de Esports World Cup in Riyad een kijkje in zijn motorsportverleden. En dat begon op twee wielen. Want voordat hij voor de Formule 1 koos, klopte zijn hart eigenlijk voor motorfietsen.
“Eigenlijk wilde ik verder met motorfietsen. Daar ben ik mee begonnen”, verklaarde de 25-jarige op het podium in Saoedi-Arabië. “Ik heb eerst paardrijden geprobeerd, maar dat vond ik vreselijk. Toen een quad, maar die heeft mijn vader weer verkocht. Hij zei dat hij gestolen was, maar eigenlijk vond hij het gewoon te gevaarlijk. Daarna kwam ik bij de motorcross terecht.”
Norris is nog steeds enthousiast over die tijd: “Ik hield van dirt motorsport. Motorfietsen, motorcross, quads – dat allemaal voordat ik ooit een Formule 1-race had gezien. Voor mij waren buggy’s en woestijnraces het coolste wat er was. Mijn held was Valentino Rossi. Hij was degene naar wie ik opkeek.”
Vandaag de dag is Norris al lang in de autosport terechtgekomen en rijdt hij vooraan in de Formule 1. In het coureursklassement ligt hij momenteel slechts negen punten achter zijn teamgenoot Oscar Piastri. Beiden strijden dit seizoen om hun eerste wereldtitel en leveren een spannende interne teamstrijd.
In een gesprek met Racer vertelde Norris hoezeer de afgelopen jaren hem hebben gevormd: “Ervaring is de sleutel. Je leert omgaan met meer situaties, je begrijpt je team beter en zij begrijpen jou beter. Zo ben je gewoon beter voorbereid.”
Maar ervaring alleen is niet genoeg, benadrukt hij: “Het gaat er ook om of je echt sneller kunt rijden, of je de banden beter kunt managen. Dat zijn de moeilijkere dingen. Vooral voor Oscar, die nu in zijn derde jaar zit, komt veel daarvan pas met de tijd.“
Norris zelf voelt zich momenteel op het hoogtepunt van zijn carrière: ”Ik denk dat ik dat nu in elk interview zeg, maar ik ben nog nooit zo compleet geweest. Ik ben klaar voor grotere uitdagingen.”
Maar dat is geen wandelingetje: “Je rijdt nog steeds tegen de beste coureurs ter wereld, die net zo snel zijn als jij. Het wordt er dus niet makkelijker op, maar je bent beter voorbereid. En dat helpt om meer van je potentieel te laten zien.”