Volgens Lance Stroll verliest Aston Martin door de powerunit van Honda per ronde twee seconden op de concurrentie: de auto zou een flinke stap vooruit hebben gezet
Het is bekend dat de Honda-motor het grote zwakke punt bij Aston Martin is, maar voor het eerst wordt de achterstand van de Japanse aandrijfeenheid ook door de coureurs in cijfers uitgedrukt: „We missen twee seconden aan de motor”, onthult Lance Stroll in Maleisië.
Daarmee maakt de Aston Martin-coureur duidelijk hoe groot de problemen volgens hem zijn. Het team heeft in Boedapest weliswaar een stap vooruit gezet met een groot upgrade-pakket. Maar terwijl de ontwikkeling van het chassis blijkbaar een duidelijke richting opgaat, blijft de aandrijving de grote onbekende – ook met het oog op 2027.
“Ik denk dat de motor het grote vraagteken is. We weten niet waar we aan het begin van ’27 zullen staan”, legt Stroll uit. Wat de auto betreft, weten we daarentegen wel wat er moet gebeuren: „We hebben een plan, een goede richting. We weten wat we moeten doen om neerwaartse druk op de auto te krijgen.”
Honda blijft Aston Martins grootste uitdaging
De achterstand varieert per circuit. Stroll spreekt van één tot twee seconden per weekend die de Honda-aandrijving kost. Vooral op circuits met lange rechte stukken wordt dat een probleem. „De circuits met lange rechte stukken zijn slechter voor ons”, zegt hij. „Op circuits als Baku en Monza kun je niet veel doen als je twee seconden achterstand hebt op de motor.”
Hoe groot het aandeel van de motor daadwerkelijk is, valt echter niet zomaar vast te stellen. Honda levert uitsluitend aan Aston Martin, waardoor een directe vergelijking met een ander team met dezelfde power-unit ontbreekt. Daardoor blijft ook onduidelijk welk aandeel het chassis met zijn luchtweerstand heeft in de achterstanden.
Dat Honda onder druk staat, is niettemin geen geheim. De fabrikant heeft dit jaar al extra ontwikkelingsmogelijkheden gekregen in het kader van de zogenaamde ADUO-regeling. Omdat de verbrandingsmotor meer dan vier procent achterbleef op de referentie van Red Bull en Ford, werden extra middelen vrijgemaakt voor verbeteringen.
Oorspronkelijk wilde Honda de focus grotendeels richten op de power-unit voor 2027 en dit seizoen slechts één upgrade doorvoeren. Inmiddels is er echter een herziene turbocompressor ingediend. Deze moet onder andere de rijeigenschappen verbeteren, waar Alonso en Stroll tot nu toe mee worstelden. Ook bij de recuperatie en de afgifte van elektrische energie zijn er nog steeds problemen.
Aston Martin ziet vooruitgang bij het chassis
Dat de motor niet de enige mogelijke oorzaak is, blijkt uit een blik op het verleden. Toen McLaren in 2017 de samenwerking met Honda beëindigde en overstapte naar een andere motorleverancier, werd duidelijk dat ook het eigen chassis een deel van de problemen had veroorzaakt. Een hoge luchtweerstand kan zelfs een krachtige aandrijving op de rechte stukken afremmen.
Stroll ziet de ontwikkeling van de AMR26 niettemin op de goede weg. „Wat de auto betreft, weten we dat we in vergelijking met alle anderen laat zijn begonnen met de ontwikkeling voor het nieuwe reglement. In Boedapest hebben we een grote stap vooruit gezet”, zegt hij.
Hoe groot deze vooruitgang daadwerkelijk is, hangt echter ook af van hoeveel vermogen Honda tot het einde van het seizoen nog kan vrijmaken. Boedapest, met zijn vele bochten en weinig lange rechte stukken, was volgens Stroll waarschijnlijk de beste race van het jaar. Op circuits met lange stukken op vol gas is de achterstand daarentegen bijzonder groot.
“We moeten werken aan de rijbaarheid. Dat is een grote beperking voor ons. En dan gewoon aan het vermogen op de rechte stukken”, legt de Canadees uit.
Voor Aston Martin blijft daarmee een cruciale vraag open: hoeveel kan er nog aan de auto worden verbeterd als de motor nog steeds tot twee seconden kost? Strolls contractverlenging voor 2027 is al bevestigd. Of het team tegen die tijd ook op het gebied van de aandrijfeenheid een vergelijkbare stap kan zetten, is daarentegen nog onduidelijk.