Kurieuze scène van Sinner zorgt voor gelach

Jannik Sinner wordt 24 jaar en geeft zichzelf een cadeau tijdens de ATP Masters. Maar nog voor de wedstrijd krijgt hij al een cadeautje.

Op zijn 24e verjaardag vierde tennisster Jannik Sinner zijn terugkeer in de finale van de ATP Masters in Cincinnati. De nummer één van de wereld en titelverdediger uit Italië versloeg de verrassing van het toernooi, Térence Atmane uit Frankrijk, met 7:6 (7:4), 6:2 en marcheerde in de voorbereiding op de US Open zonder setverlies door naar de finale.

Al voor de wedstrijd was er een grappige scène tussen de tegenstanders. Atmane stond namelijk al in de tunnel op Sinner te wachten, haalde iets kleins uit zijn broekzak en gaf de topster een speciale Pokémon-kaart voor zijn verjaardag. Sinner keek even verbaasd, lachte toen en stopte de kaart in zijn zak. Atmane heeft een van de grootste Pokémon-verzamelingen van Frankrijk.

“Ik ben erg blij dat ik weer in de finale sta”, zei Sinner, die tegen de nummer 136 van de wereld zijn 26e overwinning op rij op hardcourt boekte: “We zullen zien wat er nu komt.” In zijn 28e finale op de ATP-tour neemt de viervoudig Grand Slam-winnaar het op tegen de Duitse topster Alexander Zverev of Carlos Alcaraz (Spanje), die in de nacht van zaterdag op zondag (niet voor 0.00 uur MET) de tweede halve finale spelen van het met 9,2 miljoen dollar gedoteerde evenement.

De 23-jarige Atmane schakelde als kwalificatiespeler onder meer de Amerikaanse ster Taylor Fritz en de Deen Holger Rune uit op weg naar de halve finale. “Hij heeft enorm veel potentieel”, zei Sinner over Atmane. In zijn eerste duel met Sinner wist hij de eerste set nog spannend te houden, maar na de break bij 3-1 in de tweede set liet de topfavoriet zich de overwinning niet meer ontnemen. Nadat Sinner zijn derde matchpoint had benut, zongen de fans op de tribune een “Happy Birthday”-lied voor hem.