Maverick Vinales dreigt blijkbaar voortijdig te moeten stoppen in de MotoGP bij Tech3: KTM zou al op zoek zijn naar een oplossing en Pol Espargaro als vervanger inzetten
Maverick Vinales zou zijn plaats bij het Tech3-team voor de tweede helft van het MotoGP-seizoen 2026 kunnen verliezen. Volgens informatie van de Spaanstalige editie van Motorsport.com evalueert de fabrikant uit Mattighofen momenteel de meest geschikte optie om de Spanjaard zo snel mogelijk van de motor te halen.
Voorlopig hebben de verantwoordelijken Pol Espargaro opgeroepen om hem komend weekend tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië te vervangen. Deze inzet zou zich kunnen uitbreiden naar de rest van het seizoen.
Het besluit van KTM is het gevolg van de blessure waarmee Viñales sinds juli vorig jaar kampt. Destijds raakte hij bij een val op de Sachsenring geblesseerd aan zijn linkerschouder – een aandoening die hem nog steeds hindert.
Viñales bekritiseert KTM in het openbaar
De huidige ontwikkeling werd versneld door de enorme spanningen tussen Viñales, KTM en Tech3-CEO Günther Steiner, die de afgelopen weken in de openbaarheid kwamen.
Viñales had bij KTM toegezegd om in 2025 en 2026 voor het klantenteam Tech3 te rijden, maar met een contract dat hem rechtstreeks aan het fabrieksteam bindt. Na een zeer sterke seizoensstart vorig jaar stelde de fabrikant hem een promotie naar het fabrieksteam in het vooruitzicht.
In de overeenkomst behield KTM tot 30 juni een eenzijdige optie om het contract met nog een jaar te verlengen. Viñales zelf was van plan om voor KTM te blijven rijden. Maar toen haalde KTM Alex Márquez en Fabio Di Giannantonio binnen voor het fabrieksteam in 2027, en van Tech3 kwamen de laatste tijd geen signalen die wezen op een verlenging van de samenwerking.
“In de winter zat ik nog in het fabrieksteam, nu weet ik niet eens meer waar ik aan toe ben. Als ik niet doorga in de MotoGP, is er maar één schuldige: KTM”, had Viñales tijdens de Grand Prix van Tsjechië zijn ergernis over KTM geuit.
Tijdens de Grand Prix van Duitsland op de Sachsenring liet Viñales het conflict verder escaleren. “KTM heeft me een contract gestuurd, ik heb het ondertekend en twee weken later vertelden ze me dat het niet geldig was”, had hij gezegd.
Dat zorgde voor ongenoegen bij Tech3-CEO Steiner, die liet doorschemeren dat hij in het MotoGP-seizoen 2027 op nieuwe coureurs wil inzetten. “We willen geen last hebben van de lasten uit het verleden. Daarom passen personen die in verband zijn gebracht met de groep – niet alleen met Tech3 en KTM, maar met de groep in het algemeen – er mogelijk niet meer bij”, zei de Zuid-Tirolse.
Zoeken naar een gezichtsreddende oplossing
KTM-motorsportdirecteur Pit Beirer hield zich tijdens het hele conflict op de achtergrond. De voormalige motorcrossprof benadrukte steeds dat hij de zomerstop had uitgekozen als moment om de definitieve beslissing over de Tech3-rijderscombinatie voor 2027 te nemen. De realiteit is echter dat Luca Marini en Senna Agius volgend jaar voor het Franse team aan de start zouden moeten verschijnen – de officiële bevestiging hiervan laat nog op zich wachten.
Tegen deze achtergrond probeert KTM de zaak zo snel mogelijk af te ronden. Men wil het risico van een openbare woordenwisseling tijdens de resterende elf Grands Prix van het seizoen vermijden. Om deze reden wordt er momenteel gezocht naar een juridische en financiële oplossing die het mogelijk maakt om Viñales voortijdig uit het team te halen zonder verdere imagoschade of hoge financiële lasten.