Enorm snelheidsverlies in de bochten zorgt voor eerste kritiek bij de coureurs – Fernando Alonso legt uit waarom de nieuwe technologie de coureur minder belangrijk maakt
Fernando Alonso staat bekend om zijn openhartige manier van doen en zijn heldere analyses. Gevraagd naar de nieuwe generatie Formule 1-auto’s voor 2026, die een aanzienlijk groter aandeel elektriciteit in de aandrijflijn hebben, maakt de Spanjaard een merkwaardige vergelijking: zelfs de teamkok van Aston Martin zou de huidige auto op het circuit van Bahrein op hoge snelheid tot het uiterste kunnen drijven – althans tot het uiterste dat de nieuwe energiebeheerformule voorschrijft.
De achtergrond van het debat is de radicaal gewijzigde regelgeving voor chassis en motoren. Aangezien het elektrische vermogen nu een veel groter deel van het totale vermogen uitmaakt, is het zuinig omgaan met energie een doorslaggevende factor geworden. Het probleem vanuit het oogpunt van de coureur: om op de lange rechte stukken niet als een “lamme eend” achter te blijven, moeten de coureurs in de snelle bochten flink gas terugnemen om energie terug te winnen.
Alonso rekent voor: “Hier in Bahrein was bocht 12 historisch gezien altijd een enorme uitdaging. Men heeft het neerwaartse krachtniveau zo gekozen dat men daar net op volle snelheid doorheen kon komen. Het rijtalent was de doorslaggevende factor voor de rondetijd.“
Maar die tijden zijn in 2026 voorbij. ”Nu zijn we in bocht 12 ongeveer 50 km/u langzamer, omdat we daar geen energie willen verspillen. We hebben die energie nodig op het rechte stuk“, legt de tweevoudig wereldkampioen uit. Het gevolg is volgens Alonso ontnuchterend: ”In plaats van met 260 km/u rijden we met 200 km/u door de bocht. Bij deze snelheid kan iedereen de auto besturen, zelfs onze kok. Maar je wilt die energie daar nu eenmaal niet verspillen.”
“Formule E op steroïden”?
Daarmee sluit Alonso zich aan bij Max Verstappen. De voormalige wereldkampioen had de bolides van 2026 de dag ervoor al smalend “Formule E op steroïden” genoemd. Alonso spreekt zijn rivaal niet direct tegen, maar maant tot geduld: “Ik begrijp de opmerkingen van Max. Als coureur wil je het verschil maken in de bocht door vijf km/u sneller te zijn. Maar nu bepaalt de motor hoeveel energie je over hebt voor het volgende rechte stuk.”
Toch probeert de oud-kampioen het geheel op zijn gebruikelijke pragmatische manier te relativeren. De Formule 1 is altijd al een serie geweest waarin de nadruk op techniek lag. “Twee jaar geleden, toen Max alles won, was het de downforce. Hij kon met 280 km/u door de bochten rijden, wij slechts met 250 km/u, omdat we de downforce misten. Nu is het gewoon de energie.”
Verlangen naar het “pure” adrenalinetijdperk
Ondanks zijn begrip voor de technologische veranderingen, steekt de recordhouder van de Formule 1 niet onder stoelen of banken dat hij de giftige bolides uit zijn begintijd mist. Alonso, die al in 2001 debuteerde, ziet het gouden tijdperk van het autoracen in zijn achteruitkijkspiegel.
“Wat puur rijden betreft, waren de late jaren 90 en vroege jaren 2000 onverslaanbaar”, aldus de kampioen van 2005 en 2006. “Wat betreft adrenaline en pure vaardigheden was dat de maatstaf. Je wilde gewoon snel de bochten in gaan en de grenzen van de auto opzoeken.”
Tegenwoordig lijkt racen meer op een strategisch schaakspel op hoge snelheid. Maar Alonso zou Alonso niet zijn als hij niet toch zijn vechtlust zou oproepen: “Uiteindelijk is het Formule 1. We klappen ons vizier naar beneden en racen. Zelfs in de huurkart hier in Bahrein hebben we veel plezier. We houden nog steeds van de competitie.“
Of het ”Koch-tempo” in de bochten ook in de race-trim de nieuwe norm wordt, wil de Spanjaard pas na de eerste drie of vier Grands Prix definitief beoordelen.