Fernando Alonso wist in Brazilië voor het eerst dit jaar de sprong naar Q3 te maken, maar miste uiteindelijk de sensatie ruimschoots: daarom liep de poging op niets uit
Tijdens de waanzinnige regen-kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo 2026 hing er een grote sensatie in de lucht: Fernando Alonso maakte onder moeilijke omstandigheden optimaal gebruik van zijn ervaring en stond aan het begin van de kwalificatie tijdelijk zelfs aan de leiding. Uiteindelijk miste hij echter het grote succes.
De Aston Martin-coureur eindigde in de laatste kwalificatiefase slechts op de negende plaats en toonde zich daar behoorlijk teleurgesteld over. „Ja, absoluut”, geeft Alonso toe in een gesprek met Sky. “Ik stond als eerste klaar en dacht: misschien geeft dit ons de kans om in de top 4 of top 5 te komen – mocht de regen heviger worden.”
“Maar de regen was uiteindelijk niet zo hevig als we hadden gehoopt. Het weer bleef stabiel genoeg, zodat iedereen twee getimede ronden kon rijden.” Daar kwam nog bij dat de laatste poging van de tweevoudig wereldkampioen niet helemaal zo perfect verliep als gehoopt.
“Ik heb het niet optimaal voor elkaar gekregen”, geeft Alonso toe. “In de eerste ronde waren de banden ijskoud, ik had helemaal geen grip. En bij de tweede poging had ik geen energie meer over, nadat ik in de eerste ronde te veel had verbruikt, omdat ik dacht dat de kwalificatie uit slechts één ronde bestond.”
“Uiteindelijk belandde ik dan in het niets.” De Aston Martin-coureur kwam uiteindelijk 2,8 seconden tekort op de snelste tijd van Lando Norris in de McLaren. Op de startgrid schuift Alonso dankzij de motorstraf voor Charles Leclerc toch nog op naar de achtste plaats.
Aston Martin met juiste bandenkeuze in Q2
De omstandigheden waren „echt lastig“, aldus de Spanjaard. „Maar we zijn hier in Interlagos, dus we hebben genoeg ervaring met dit soort regenomstandigheden.” De grootste uitdaging was echter dat de teams dit jaar nog geen ervaring hebben met de nieuwe auto’s in natte omstandigheden.
„Er zijn veranderingen aan de intermediates en de regenbanden ten opzichte van vorig jaar, en we zitten nog in de experimentele fase”, herinnert Alonso zich. “We hebben in de loop van het seizoen simpelweg niet genoeg ronden onder dergelijke omstandigheden gereden.”
Toch toonde Aston Martin tijdens de regenachtige kwalificatie in Brazilië een goed gevoel voor het juiste moment, toen het team in Q2 als eerste van de fullwets overschakelde naar intermediates. “Het was niet eenvoudig. Maar ik had het gevoel dat we met de regenbanden al het maximale eruit hadden gehaald”, vertelt Alonso.
“We stonden op de 9e plaats; als we gewoon zo waren doorgegaan, waren we waarschijnlijk niet in Q3 gekomen. Dus was het beter om een beetje risico te nemen. Als het lukt, zitten we in Q3 – zo niet, dan zouden we met de regenbanden toch zijn uitgeschakeld. Het was dus het proberen waard.”
Fernando Alonso hoopt zondag op regen
Het risico wierp zijn vruchten af: Alonso wist als zevende de sprong naar de laatste fase van de kwalificatie te maken. Over het geheel genomen bleek zaterdag dat Aston Martin onder natte omstandigheden iets competitiever is dan op een droog circuit. De Spanjaard hoopt dan ook op regen voor de race op zondag.
“Ik denk dat we dan betere kansen hebben”, zegt Alonso. “Bij natte omstandigheden kan een kleine, domme fout weliswaar tot uitval leiden, maar je hebt ook de kans om punten te pakken. En op dit moment in het seizoen nemen we dat risico liever.”
“Bij droge omstandigheden hebben we dit weekend namelijk iets meer moeite dan we hadden verwacht”, geeft de Aston Martin-coureur toe, die in de derde vrije training op een droog circuit slechts de 18e plaats behaalde. “Dus ja, voor [Sonntag] zou ik liever regen hebben.”