Granit Xhaka verblijft momenteel met het Zwitserse nationale elftal in het WK-trainingskamp in San Diego – en zou, volgens een brandend gerucht, binnenkort weer kunnen samenwerken met zijn trainer uit de tijd bij Bayer Leverkusen.
Het was een werkelijk indrukwekkende terugkeer van Granit Xhaka in de Premier League. Bij promovendus AFC Sunderland trok de Zwitserse middenvelder als aanvoerder aan de touwtjes, zoals men dat al gewend was uit zijn tijd bij FC Arsenal (2016 tot 2023).
De spelverdeler op het middenveld sloot met zijn prestaties in 34 competitiewedstrijden (één doelpunt) naadloos aan bij zijn prestaties bij Bayer 04 Leverkusen. Met Sunderland wist de routinier, die momenteel met het Zwitserse nationale elftal op het WK in Noord-Amerika verblijft en daar in de nacht van donderdag op vrijdag de zestiende finale tegen Algerije of Iran voor de boeg heeft, bovendien met een zevende plaats in de competitie onverwacht het ticket voor de Europa League te bemachtigen.
Verleidingskreten van de voormalige kampioensmaker van Bayer?
Kortom: Xhaka, die na de moeizame WK-start van de Nati de laatste tijd onder vuur lag, bewees eens te meer dat hij ook op 33-jarige leeftijd op het hoogste niveau prima mee kan komen.
Welke kwaliteiten de in Bazel geboren en voormalige speler van FC Basel in huis heeft, weet vooral Xabi Alonso maar al te goed. Onder leiding van de voormalige middenvelder van wereldklasse groeide Xhaka tijdens het ongeslagen kampioensseizoen van Bayer, inclusief de DFB-Pokal-overwinning, uit tot een van de belangrijkste spelers bij uitstek.
Vanaf het komende seizoen staat Xabi Alonso aan de zijlijn bij Chelsea – met de taak om de Blues, die dit seizoen volledig buiten de Europese competities zijn gebleven, weer op het succespad te brengen. En net als destijds in Leverkusen zal Xhaka daarbij blijkbaar een rol spelen. Dat meldt Andreas Böni van de Zwitserse betaalzender blue Sport vanuit San Diego.
Komt Chelsea tot een akkoord met Sunderland?
Het is een heel heet gerucht dat vlak voor de start van de knock-outfase van het WK de ronde doet. De gesprekken tussen de zeer ervaren Xhaka (149 interlands, 174 Bundesliga-wedstrijden, 259 Premier League-wedstrijden, 32 Champions League-wedstrijden) en de Blues zouden volgens deze bron al vergevorderd zijn.
Volgens de genoemde bron zijn de twee Engelse clubs met elkaar in onderhandeling. Sunderland zou voor zijn aanvoerder, die nog tot 30 juni 2028 onder contract staat, een voor zijn leeftijd nog steeds aanzienlijke transfersom tussen de 35 en 40 miljoen eisen. Ter vergelijking: bij Xhaka’s overstap van Leverkusen naar Engeland een jaar geleden zou „slechts“ naar verluidt 15 miljoen euro zijn betaald.
Mocht de deal doorgaan, dan zou Chelsea Xhakas’ vijfde club in een Europese topcompetitie worden – na zijn periode bij Borussia Mönchengladbach in de Bundesliga (2012 tot 2016), het lange Arsenal-tijdperk, Leverkusen en Sunderland.