Zwitserland vierde een historische overwinning dankzij de zege tegen Colombia (4-3 na strafschoppen) in de achtste finale van het WK. Deze was met name te danken aan doelman Gregor Kobel, die ook daarna extra in de schijnwerpers stond.
“Je kunt het niet hoog genoeg inschatten wat het voor zo’n klein land betekent om bij de top acht te staan in zo’n grote sport”, zei Gregor Kobel na de niet per se hoogstaande, maar des te dramatischer wedstrijd tegen Colombia. “Dat is onbeschrijfelijk, het is een waanzinnig gevoel dat je met veel trots vervult”, vervolgde de 28-jarige.
Voor Zwitserland was het de bekroning na een wedstrijd die lange tijd op het scherp van de snede stond en waarin beide partijen kansen op de overwinning hadden gehad. „Het was geen gemakkelijke wedstrijd, ze zijn een lastige tegenstander, ze spelen erg fysiek, met veel overtredingen. En ook al hebben we hier al eerder gespeeld, het voelde als een uitwedstrijd”, legde Kobel uit.
Kobel: „Ik had niet zo’n ups en downs”
Niet in de laatste plaats hielp zijn kalmte hem toen het er tijdens de strafschoppenserie bijzonder heet aan toe ging, vertelde hij. „Ik moet zeggen dat ik redelijk in het moment zat en niet zo’n ups en downs had”, aldus de keeper van Dortmund. De enige uitzondering was zijn sterke – en uiteindelijk doorslaggevende – redding tegen Cucho Hernandez: „Dat was een enorm belangrijk moment, toen ik die strafschop stopte. Om te zien hoe blij de jongens waren – die emoties kun je nergens anders beleven.”
Over het geheel genomen had Kobel tijdens de strafschoppenserie echter veel zelfvertrouwen – mede omdat hij zijn eigen sterke punten kende. „Ik had veel vertrouwen in de jongens, in hun vermogen om strafschoppen te nemen, maar natuurlijk ook in mijn eigen kunnen.” Kobel kreeg dan ook veel lof van zijn teamgenoten – onder andere van Dan Ndoye: “Het is over het algemeen niet makkelijk om tegen hem te scoren. Maar bij de strafschoppenserie is dat nog iets moeilijker, omdat hij je niet veel ruimte geeft. We zijn echt blij dat we hem aan onze kant hebben.”
Akanji zelfkritisch: “Mijn strafschop was rampzalig”
De balans was iets gemengder bij Manuel Akanji, die als zesde nemer over het doel schoot. “Mijn strafschop was rampzalig. Ik heb op het laatste moment van gedachten veranderd. Ik wilde eigenlijk links hoog schieten, maar zag hem daar drie keer naartoe gaan, bij mij toen voor de derde keer. Daarom wilde ik toen naar het midden schieten. Maar zoals je weet bij een strafschoppenserie, werkt dat niet”, zei de verdediger en kondigde aan: „Dat was, denk ik, mijn laatste strafschop.”
Met een uitspraak zinspeelde Akanji er ook op dat hij al tijdens het EK 2024 slechte ervaringen had opgedaan bij strafschoppen. Toen had hij tegen Engeland als eerste Zwitserse nemer gemist – en uiteindelijk als enige, wat destijds het einde van het toernooi voor de Zwitsers betekende. In Vancouver mocht Akanji uiteindelijk ondanks alles toch glimlachen en ook een beetje dromen: „Het is nog te vroeg om over de WK-titel te praten. Maar die is niet ver weg.“