Kimi Antonelli erkent na zijn WK-overwinning dat George Russell in 2026 meer pech had, en verwacht een sterke concurrent in 2027
Kimi Antonelli heeft na het behalen van zijn titel in Mexico toegegeven dat zijn Mercedes-teamgenoot George Russell in het Formule 1-seizoen 2026 naar zijn mening meer pech had dan hijzelf. De nieuwe wereldkampioen wijst op verschillende technische tegenslagen en benadrukt dat Russell ondanks het moeilijke jaar op elk moment terug kan slaan.
Op de vraag in hoeverre de twijfels over zijn Formule 1-rijpheid van vorig jaar hem extra hadden gemotiveerd en hoe hij het seizoen van Russell beoordeelt, sprak Antonelli lovende woorden voor zijn teamgenoot. “Wat George betreft: hij heeft in de loop van het seizoen zeker ook wat pech gehad. Ik denk dat hij er zelfs iets meer van heeft gehad dan ik, als ik eerlijk ben.”
Zijn eigen seizoen verliep echter ook niet helemaal zonder tegenslagen. Antonelli herinnerde met name aan de races in Barcelona en Silverstone. Na Silverstone moest Mercedes bovendien een nieuwe power-unit buiten gebruik stellen omdat deze een probleem vertoonde. Daardoor werd een straf die eigenlijk later gepland was, vervroegd, en die Antonelli uiteindelijk in Monza moest incasseren.
Russell had meerdere technische tegenslagen
Ook Russell moest in 2026 tegenslagen verwerken. Technische defecten in Canada en Maleisië kostten de Brit belangrijke kansen. Antonelli erkent daarom dat het seizoen van zijn teamgenoot niet vrij was van ongelukkige omstandigheden – en ziet daarin een reden om Russells prestaties niet uitsluitend op het resultaat te beoordelen.
Ondanks het behalen van de titel gelooft Antonelli geenszins dat de interne concurrentiestrijd daarmee beslist is. “Hij komt zeker terug. Hij is ongelooflijk snel en heeft dit seizoen laten zien dat hij heel, heel moeilijk te verslaan is als hij in vorm is.”
Voor de Italiaan betekent dit dat hij niet op zijn lauweren mag rusten na het WK-succes. In plaats daarvan moet hij aan zichzelf blijven werken en zijn eigen prestaties voortdurend verbeteren. “Voor mij gaat het er gewoon om dat ik me blijf concentreren op mezelf, de lat steeds hoger leg en mezelf blijf verbeteren en ontwikkelen.”
Antonelli verwacht in 2027 een spannende titelstrijd
Daarbij kijkt de kersverse wereldkampioen al lang verder dan de interne teamstrijd. Russell zal niet de enige tegenstander zijn waarop hij zich moet instellen. Antonelli verwacht dat meerdere teams het komende seizoen zullen strijden om de top.
“Ik denk dat het aan het einde van het seizoen niet alleen om George zal draaien. Ook volgend jaar zullen Red Bull, vooral met Max, Ferrari en uiteindelijk ook McLaren allemaal vooraan meedoen.”
Daarom zal het cruciaal zijn om constant op het hoogste niveau te rijden. “Het wordt een spannende strijd. Daarom is het belangrijk om op niveau te zijn – niet alleen tegen mijn teamgenoot, maar ook tegen alle anderen.”