George Russell begon het seizoen 2026 als favoriet, maar staat momenteel slechts derde in het wereldkampioenschap – Bij Mercedes heeft men er vertrouwen in dat hij de bocht weer zal vinden
Hoewel George Russell volgens veel experts als grote favoriet aan het Formule 1-seizoen 2026 begon, ligt hij bij de zomerstop maar liefst 59 punten achter op zijn teamgenoot en WK-leider Kimi Antonelli. Omgerekend zijn dat meer dan twee raceoverwinningen.
De plaatsvervangend teamchef van Mercedes, Bradley Lord, legt in dit verband uit dat Russell het momenteel dubbel zo moeilijk heeft. Juist omdat hij voor het seizoen als favoriet werd aangemerkt, worden zijn prestaties nu bijzonder kritisch bekeken.
Volgens Lord mag men niet onderschatten „hoe groot de uitdaging voor de coureurs is wanneer ze drie of vier keer per weekend in dergelijke situaties terechtkomen en te horen krijgen: ‘Jij bent de favoriet, wat is er aan de hand? Waarom lever je niet de verwachte prestatie?’”
Zo won Russell weliswaar meteen – en voor velen zoals verwacht – de seizoensopener in Melbourne. Daarna boekte hij echter alleen nog een overwinning in Spielberg, terwijl teamgenoot Antonelli in dezelfde periode maar liefst zes overwinningen behaalde, waarvan tussen China en Monaco zelfs vijf op rij.
“Ik denk dat George ongetwijfeld in verschillende races technische pech heeft gehad”, herinnert Lord zich en legt uit: “Bijvoorbeeld in China, waar de auto om een vreemde reden niet goed aansloeg en daardoor zijn kwalificatie werd beïnvloed, of de strafsituatie in Monaco, waar de straf verkeerd werd uitgezeten en dit verdere gevolgen had.”
Had Russell echt alleen maar pech?
Bovendien viel de Brit bijvoorbeeld in Montreal uit terwijl hij aan de leiding lag door nog een defect, en in Spa haalde een botsing met Lewis Hamilton hem direct na de start uit de race. Daarom is het volkomen juist dat Russell in de eerste helft van het seizoen, buiten zijn eigen schuld om, een aantal punten in het midden van de dubbele cijfers heeft verloren.
Feit is echter dat ook bij WK-leider Antonelli niet alles op rolletjes liep. De Italiaan scoorde bijvoorbeeld in Barcelona en Silverstone eveneens twee nulpunten buiten zijn schuld om. Daarom zou het te kort door de bocht zijn om Russells achterstand uitsluitend toe te schrijven aan ongelukkige omstandigheden.
Toch benadrukt Lord dat men Russell voor de tweede seizoenshelft nog niet mag afschrijven. Hij legt uit: „Ik denk dat het hem volkomen duidelijk is dat hij misschien niet precies staat waar hij graag zou willen staan. Maar hij strijdt om het coureursklassement, wat natuurlijk voor elke coureur het grote doel is.”
“Wij als team richten ons volledig op het voor het eerst in vijf of zes seizoenen winnen van het constructeurskampioenschap, en ook daarin speelt hij een cruciale rol”, aldus Lord, die toevoegt: “Hij heeft uiteindelijk het beste totaalpakket van dit seizoen tot nu toe, dus dit is de kans van zijn leven.
“En als hij zich kan herstellen en vervolgens in de tweede helft van het seizoen terug kan slaan, heb ik er echt alle vertrouwen in dat we het allerbeste van George zullen zien”, benadrukt Lord.