Johan Cruijff heeft het voetbal veranderd – als speler en als trainer. Zijn nalatenschap blijft voortleven, niet in de laatste plaats door zijn invloed op Pep Guardiola.
Er zijn spelers die je niet eens bij naam hoeft te noemen. Bij sommigen volstaat een rugnummer – en iedereen weet wie er bedoeld wordt.
Het nummer 14 is het rugnummer dat Johan Cruijff droeg. Bij Ajax Amsterdam, waar dat rugnummer al jaren niet meer wordt toegekend. In het Nederlands elftal, dat hij in 1974 tijdens het WK in Duitsland als aanvoerder bijna naar de wereldtitel leidde.
Maar het zijn niet alleen Nederland, Ajax en FC Barcelona – waar Cruijff als speler en trainer de norm zette – die Cruijff dankbaarheid verschuldigd zijn. De hele voetbalwereld is dank verschuldigd aan de man die vandaag elf jaar geleden op 68-jarige leeftijd overleed aan longkanker. Juist op de dag van zijn overlijden neemt het Elftal het in de naar hem vernoemde Johan-Cruyff-Arena op tegen Duitsland.
Radicale hervormer
Michel Platini, die net als Cruyff driemaal tot Europees voetballer van het jaar werd verkozen, zag in de Nederlander „een vriend“ en zelfs de „beste speler aller tijden“.
Met name de Spaanse pers rouwde om een genie, een visionair, een mythe of simpelweg een revolutionair. „De hemel heeft een nieuwe spelmaker“, schreef de Engelse Sun treffend. „De gouden tulp neemt afscheid“, zo luidde het in het Portugese sportdagblad Record.
Bij Ajax, Barcelona en het Nederlands elftal was er een tijd vóór Cruyff en een tijd daarna. De slungelige spits bracht zijn teams niet alleen succes, hij zorgde ook voor een revolutie binnen de clubs.
Cruyff belichaamde samen met trainer Michels het „Totaalvoetbal“
Samen met de toenmalige trainer Rinus Michels veranderde hij de speelstijl van Ajax aan het begin van de jaren 70 radicaal; op het veld belichaamde hij het volkomen nieuwe concept van het „Voetbal Totaal“.
Bij deze aanpak, waarmee Ajax driemaal op rij de Europa Cup I won, vervaagden de grenzen tussen verdediging en aanval. De spelers werden bevrijd van hun vaste posities en fungeerden als één geheel.
In tegenstelling tot de tot dan toe geldende strategie streefde het team niet langer naar controle over de tegenstanders, maar naar controle over de ruimte.
„Pythagoras van het voetbal“
Als een bijenzwerm wisselden de spelers van positie en bewogen ze zich als een geheel over het veld, altijd afhankelijk van waar de bal zich bevond. De spelers vormden in feite geometrische figuren. Een journalist van The Times noemde Cruijff daarom ook wel eens de „Pythagoras van het voetbal“.
Tot de tactische revolutie behoorde echter ook het consequente tegenpersen na balverlies. In plaats van naar achteren te rennen om het eigen doel te verdedigen, werd de tegenstander in dergelijke gevallen onmiddellijk weer onder druk gezet.
„Als wij de bal hebben, kunnen de anderen geen doelpunt maken“ – met deze aanpak drukte Cruijff ook als trainer zijn stempel op de speelstijl van FC Barcelona – en bleef hij invloed uitoefenen tot ver na het einde van zijn ambtstermijn.
Cruyff vertrouwde op Guardiola
De grote sterren van zijn ploeg, die in 1992 voor het eerst de Europa Cup I naar de Catalaanse metropool haalde, waren Ronald Koeman, Michael Laudrup en Hristo Stoichkov. Het brein was echter Pep Guardiola.
Met hem besprak Cruyff de tactische fijne kneepjes; hij bezat het vermogen om ook tijdens de wedstrijd nog op korte termijn wijzigingen door te voeren en deze aan zijn medespelers over te brengen.
In 1996 verliet de Nederlander FC Barcelona als trainer. Zijn filosofie leeft echter tot op de dag van vandaag voort – in Guardiola, die bij Barça en later bij Bayern München en Manchester City het dominante balbezitvoetbal liet spelen dat Cruyff hem al had bijgebracht.
En ze leeft voort in de jeugdacademie van Barcelona, La Masia. Deze werd opgezet volgens de ideeën van de Nederlander. Tot op de dag van vandaag wordt daar grotendeels afgezien van kracht- en conditietraining en ligt de nadruk op balbehandeling en creativiteit.
Net zoals Cruyff dat zijn hele leven lang als speler en trainer propageerde – nog lang nadat hij het legendarische „14″-shirt had uitgetrokken.