Science City Jena heeft zijn trainer voor de komende jaren gevonden. Zoals al eerder was uitgelekt, heeft Bremerhaven-coach Steven Esterkamp de opdracht gekregen in Kernbergen.
De 45-jarige Amerikaan had pas in het voorjaar zijn contract bij de Eisbären verlengd. Nu heeft Jena gebruik gemaakt van de contractueel vastgelegde ontsnappingsclausule, inclusief een afkoopsom. Esterkamp tekende een liga-onafhankelijk driejarig contract tot 2029.
“We zijn erg blij dat we met Steven een coach hebben gevonden die de Duitse competities al kent en op verschillende locaties goed werk heeft verricht”, verklaarde Jena’s sportief directeur Stephan Haukohl.
Esterkamp was als speler meer dan tien jaar actief in de Basketball-Bundesliga voor verschillende clubs. In 2014 waagde hij uiteindelijk de stap naar de trainersbank, waar hij – eveneens in Thüringen – bij de Rockets Gotha als assistent-coach werkte. De afgelopen twee jaar stond hij aan de zijlijn in Bremerhaven. Hij loodste de traditionele Noord-Duitse club onlangs naar de halve finale van de Pro-A-play-offs, waar men na vijf wedstrijden nipt moest buigen voor de latere tweedeklasser Phoenix Hagen.
Esterkamp over vertrek uit Bremerhaven: “Zeer moeilijke beslissing”
“Het was een zeer moeilijke beslissing om de Eisbären te verlaten”, aldus Esterkamp in het persbericht van Bremerhaven. “Iedereen met wie ik de afgelopen twee jaar heb samengewerkt, was geweldig. (…) Ik weet dat de Eisbären-familie ook de komende jaren succesvol zal zijn.”
Voor Jena is de lange periode van onzekerheid voorbij, nadat interim-coach Mike Taylor had afgezien van een voortzetting van zijn dienstverband in Jena. Samen met de ontslagen promotiecoach Björn Harmsen is Esterkamp al de derde coach van Science City binnen enkele maanden. De in Cincinnati geboren basketbalcoach moet nu helpen om opnieuw het behoud van de klasse veilig te stellen en de organisatie als geheel verder te ontwikkelen.