Williams-teambaas James Vowles begrijpt de kritiek op het middenveld, waarmee Fernando Alonso in Austin voor opschudding zorgde, niet
Fernando Alonso heeft na de Grand Prix van de VS ongeveer een derde van het rijdersveld als kwalitatief ontoereikend bestempeld. Het rijniveau zou „extreem laag“ zijn, aldus de tweevoudig wereldkampioen. Een beoordeling waar Williams-teambaas James Vowles het absoluut niet mee eens is.
Op de vraag van Tom Clarkson of dit het beste deelnemersveld uit zijn Formule 1-carrière tot nu toe is, luidt het antwoord van de teambaas: „Ik zou zeggen: ja! Ik heb net geprobeerd aan een ander jaar te denken. Waarschijnlijk is er wel ergens een statisticus die het daar niet mee eens is, maar naar mijn mening is het precies zo.”
Vowles is sinds 2001 actief in de Formule 1. Het grootste deel van zijn carrière heeft de ingenieur bij Mercedes doorgebracht, voorheen bekend als Brawn GP, Honda of British American Racing. Sinds 2023 is Vowles teambaas van het in Grove gevestigde, traditionele raceteam.
“Je ziet daarbuiten een extreem spannende strijd tussen ons allemaal in de [hinteren Mittelfeld]”, aldus Vowles. “Er zit maar een paar milliseconden verschil tussen ons, en je positie in ronde 1 kan daar echt bepalend voor zijn. Dat betekent dat er achterin gewoon veel meer gestreden wordt dan vroeger.”
Alonso kwam in Austin in de eerste ronde in aanraking met Williams-coureur Alexander Albon. Daardoor wordt zijn teambaas geconfronteerd met het uiterst harde oordeel van de Aston Martin-coureur.
Terwijl Albon het incident als een normaal duel beschouwt, blijft Alonso ook in Mexico trouw aan zijn communicatieve lijn en benadrukt hij: „Mijn mening is niet veranderd.”
In ieder geval vóór de race in Mexico gedragen Alonso en Albon zich allesbehalve vijandig. Zo laten ze zich tijdens evenementen rondom de Grand Prix grappig opstellen.
Het is weinig verrassend dat Vowles niet al te veel op heeft met de mening van de Aston Martin-coureur. „Fernando behoort tot de grootheden van de sport en hij heeft het recht om zijn mening te uiten”, aldus Vowles. „Maar ik moet hem daarin tegenspreken.”
„Dat was gewoon een race-incident. Het is de eerste ronde, beiden vochten om hetzelfde stuk asfalt en ergens in de buurt was er ook nog een Haas. Dan sluiten de gaten gewoon snel.”
“Het rijdersveld zit tegenwoordig vol met racewinnaars en mensen die om het podium kunnen strijden. Daar hoort Fernando zelf ook bij. Ik denk dus dat zijn opmerkingen daar niet per se standhouden.”
In het openbaar wordt het standpunt van de Aston Martin-coureur zelden ondersteund. Terwijl coureurs als Pierre Gasly of Oliver Bearman zich in diplomatie oefenen, ziet Liam Lawson het probleem op een heel andere plek. Het is immers veel te moeilijk om überhaupt een voet tussen de deur te krijgen in het Formule 1-circus.