Het eerste seizoen van Alexander Isak bij Liverpool dreigt een ramp te worden. Het nieuwste hoofdstuk: de al verwachte breuk en de gevreesde lange pauze. Dit leidt nu mogelijk tot een onverwachte kans voor een duo.
Of FC Liverpool deze zomer te veel heeft betaald voor Alexander Isak, zal pas over een paar jaar definitief kunnen worden beoordeeld. Als we alleen naar het huidige seizoen kijken, is de duurste speler in de geschiedenis van de Premier League een miskoop zoals de competitie zelden heeft meegemaakt.
In de eerste maanden was Isak na zijn langdurige staking in de zomer fysiek in zo’n slechte conditie dat trainer Arne Slot hem slechts sporadisch kon inzetten. En als hij dan eenmaal speelde, was hij slechts een slechte kopie van de gevreesde spits die men kende van Newcastle United.
En nu de Zweed zijn fysieke achterstand langzaam heeft ingehaald, valt hij voorlopig voor langere tijd uit. Toen hij zaterdag bij de 2-1 overwinning op Tottenham Hotspur als invaller de tussenstand op 1-0 bracht – zijn tweede competitiedoelpunt voor Liverpool – werd hij zo hard onderuitgehaald door Micky van de Ven dat hij niet meer verder kon spelen.
En de vrees van de Reds dat Isak een breuk in zijn linkerbeen had opgelopen en maandenlang uitgeschakeld zou zijn, bleek terecht. Maandagavond laat volgde de diagnose: enkelblessure met breuk van het linkerkuitbeen en de noodzakelijke en reeds uitgevoerde operatie. Een schok voor de club en de speler. Want ook al is de voormalige Dortmund-speler nog niet de speler die hij ooit zou moeten worden, het is een zware klap voor de plannen van trainer Slot – en tegelijkertijd een onverwachte kans voor een duo.
Nieuwe kans voor Salah – en zelfs Elliott?
Zo zou Mohamed Salah plotseling weer nodig kunnen zijn. De spits, die momenteel aan de Afrika Cup deelneemt, had zichzelf met zijn publieke uitbarsting van frustratie buitenspel gezet, maar zal na de diagnose van Isak zeker weer vaker door Slot worden opgeroepen. Hoewel de Reds sowieso niet van plan zijn om de Egyptenaar in de winter te verkopen, zal hij waarschijnlijk alleen geïnteresseerd zijn in een toekomst in Anfield als hij niet permanent tot joker wordt gedegradeerd.
En ook een bijna vergeten speler wordt plotseling weer in verband gebracht met de Reds na het wegvallen van Isak, die in het trainingscentrum van Liverpool aan revalidatie zal beginnen (de Reds hebben geen exacte uitvalperiode genoemd): Harvey Elliott, die na een uitstekend EK Onder-21 absoluut een volwaardige Premier League-speler wilde worden en zich met een verplichte koopclausule aan Aston Villa liet uitlenen. Daar is hij onder Unai Emery echter zo weinig in trek dat de genoemde verplichte aankoop tot nu toe geen onderwerp van gesprek is – volgens The Athletic zou de 22-jarige aanvaller daarvoor tien keer moeten spelen. Tot nu toe speelde Elliott slechts drie keer in de competitie voor de nummer drie van de ranglijst, voor het laatst in september. De afgelopen weken maakte hij zelfs geen deel meer uit van de selectie.
Nu wordt er gespeculeerd dat Elliott in plaats daarvan zijn opties zou kunnen verbreden. Villa zou zeker niet afkerig zijn van een vroegtijdig vertrek, Elliott evenmin. Vooral omdat er anders geen uitweg voor hem is: omdat hij aan het begin van het seizoen nog voor Liverpool speelde, mag hij in 2025/26 voor geen enkele andere club meer spelen.