Hetzelfde spel elk jaar, pay-to-win mechanics en nauwelijks substantiële vernieuwingen – dit of iets dergelijks was de afgelopen jaren steeds weer de kritiek op de FIFA-serie. FIFA 23 vindt de voetbalsimulatie ook niet opnieuw uit, zoals we je in onze recensie hebben uitgelegd. Toch is FIFA 23 een upgrade ten opzichte van FIFA 22.
Realistische presentatie bevordert authenticiteit
Dit komt door enkele stelschroeven die de ontwikkelaar in de juiste richting heeft gedraaid. Te beginnen met de grandioze visuals: op next-gen consoles is de visuele ervaring indrukwekkend, de nieuwe wedstrijdpresentatie zorgt voor meer authenticiteit – ook al slijt het beperkte aantal cutaways waarschijnlijk na verloop van tijd.
Verder is de menunavigatie op enkele punten verbeterd, vooral de carrièremodus profiteert van de revisie en is duidelijker dan ooit. Bovendien zorgen de authentieke coaches voor een hogere mate van onderdompeling. Pep Guardiola, Edin Terzic of Steven Gerrard uit het stadion coachen met je eigen tactiek – een genot voor elke fan van de carrière van de manager. Dit is natuurlijk vooral vermakelijk als je groots speelt met Ted Lasso en AFC Richmond.
De gameplay wordt veelzijdiger.
FIFA Ultimate Team (FUT) komt ook met enkele veranderingen die de spelervaring verrijken. Eerst en vooral is er crossplay, waardoor mislukte zoektochten naar een tegenstander voor online wedstrijden tot het verleden behoren en een prijs of twee op de in-game transfermarkt dalen. Het nieuwe chemiesysteem met zijn groeiend aantal kaarten biedt ook grote mogelijkheden voor creatieve teambuilding.
Wij waren echter vooral overtuigd door het hart van het spel – de gameplay. De invoering van HyperMotion 2 heeft tot nu toe vruchten afgeworpen. De spelers handelen moeizamer, maar realistischer en met meer houvast. De nieuwe versnellingsstijlen maken meer fysieke spelers interessante alternatieven, de meta van de laatste jaren lijkt eigenlijk doorbroken, de gameplay veelzijdiger daardoor.
Niettemin is natuurlijk niet alles wat blinkt goud. FUT blijft pay-to-win mechanismen en beloningsspiralen bevatten. Of de nieuwe FUT Moments modus daadwerkelijk zinvolle beloningen oplevert of slechts bedoeld is om spelers kennis te laten maken met de sensatie van pack-opening valt nog te bezien.
Kritiek blijft
Kleine kinderziektes, die zo snel mogelijk verholpen moeten worden, vertroebelen de indruk op dit moment nog enigszins. In de hele redactie hadden we bijvoorbeeld herhaaldelijk het probleem dat spel- en besturingsinstellingen niet werden opgeslagen.
Als het spel opnieuw wordt opgestart en er nietsvermoedend een wedstrijd wordt gestart, moeten er eerst een of twee pauzes worden ingelast om de instellingen opnieuw in te stellen – dit werkt natuurlijk op de zenuwen. Ook de stabiliteit van de servers blijft een voortdurend probleem, hoewel de storingen in de eerste week na de release niet zo ernstig waren als bij FIFA 22. De problemen op de pc lijken momenteel echter van grotere omvang, zo melden spelers op Steam, die FIFA 23 vaak nog steeds niet kunnen opstarten.
Game fun groter dan aantal bugs
Last but not least moet worden vermeld dat EA SPORTS dit jaar het voorbeeld lijkt te volgen wat betreft het foutenpercentage in FIFA 22. Nog voor de lancering waren er problemen met onjuiste vereisten in Squad Building Challenges (SBC’s) in de web-app. Na de release heeft EA foutieve beloningen uitgedeeld voor de SBC’s “Haaland’s Change” en “Newcomer Challenge”, wat zal resulteren in compensaties.
Sommige van de kritiek uit het verleden op FIFA-uitlopers heeft dus ook FIFA 23 te verduren. Tegelijkertijd kan niet worden ontkend dat EA SPORTS het laatste FIFA-deel heeft verbeterd ten opzichte van zijn voorganger. De veelzijdigere gameplay, winstgevende functies als crossplay en een nog realistischer totaalpakket in de carrièremodus zorgen voor meer spelplezier dan aan het begin van FIFA 22 – en dat zal hopelijk lang duren. Het pay-to-win model in al zijn facetten is echter een punt dat altijd kan opwegen tegen alle positieve innovaties. Jammer.