In de podcast „Up To Speed“ vertelt Williams-teambaas James Vowles hoe Michael Schumacher hem tijdens zijn tijd bij Mercedes heeft geïnspireerd
Als we Williams-teambaas James Vowles mogen geloven, heeft vooral Michael Schumacher de manier waarop de ingenieur een raceteam leidt, in belangrijke mate beïnvloed. Daarover spreekt Vowles in een aflevering van de podcast “Up To Speed”.
“Ik had het geluk om met Michael samen te werken”, legt de 47-jarige uit. De ingenieur is sinds 2001 actief in de Grand Prix-sport en begon zijn carrière bij British American Racing.
Na tussenstops bij het Honda-fabrieksteam en Brawn GP zou het team uit Brackley vanaf 2010 het fabrieksteam van Mercedes worden. Deze stap ging gepaard met de aanstelling van Schumacher en de eerste samenwerking tussen de zevenvoudig wereldkampioen en de latere hoofdstrateeg van het team.
„Hij heeft me destijds echt geïnspireerd”, vertelt Vowles. „In de auto was hij een heel ander mens. Ik herinner me helaas 1996 en 1997, maar buiten de auto heeft hij de sport volledig veranderd.”
Halverwege de jaren ’90 vormde Schumacher in de cockpit de grootste bedreiging voor de technische superioriteit van de toenmalige Williams-bolides. Zowel voor Benetton als voor Ferrari slaagde de coureur uit Kerpen erin om, vaak met minder goed materiaal, zich op gelijke voet te meten met coureurs als David Coulthard, Jacques Villeneuve of Damon Hill.
“Bij hem draaide alles elke dag om: hoe kunnen we beter worden?”, legt Vowles uit in de podcast. “Hoe zetten we videoanalyses, data en technologie in? En waarom kijken we hier niet naar of werken we niet achter de schermen aan dit aspect?”
“Hij was”, aldus Vowles, “in veel opzichten de bedenker van het idee: ‘Laten we dit verder ontwikkelen en veranderen.’”
De consequente werkethiek van de zevenvoudig wereldkampioen wordt altijd benadrukt. Ross Brawn of Willi Weber vertellen vaak verhalen over Schumachers oog voor detail en zijn onverzettelijkheid.
Dergelijke kwaliteiten zag Vowles niet alleen bij de coureur uit Kerpen, maar later ook bij Lewis Hamilton. “Hij had nog meer kwaliteiten”, aldus de ingenieur tot slot over Schumacher, “maar je neemt alles mee van al diegenen die je in je leven hebben geïnspireerd.”
Tot deze mensen rekent de teambaas van Williams onder andere David Richards, Ross Brawn en Toto Wolff. Terwijl Wolff tot op de dag van vandaag als teambaas bij Mercedes werkzaam is, waren Richards en Brawn in het verleden verantwoordelijk voor het team in Brackley.
Over andere kwaliteiten van Schumacher sprak Vowles in 2025 in de podcast „High Performance“. Zo kon de toenmalige Mercedes-coureur zich de verjaardag van de partner van de huidige Williams-teambaas herinneren. “Dat bracht me helemaal in verlegenheid, omdat ik er zelf niet aan had gedacht”, legt hij in de podcast uit.
De 91-voudig Grand Prix-winnaar wist de band met zijn team ook privé te versterken. Ook dat beïnvloedt Vowles tot op de dag van vandaag in zijn werk als teambaas.