IndyCar kijkt terug op een recordjaar sinds de heroprichting in 2008 – de overstap van Mick Schumacher kwam precies op het juiste moment
De timing van Mick Schumacher voor deze nieuwe fase in zijn carrière bij IndyCar had nauwelijks beter kunnen zijn. De Amerikaanse raceserie beleefde in 2026 in eigen land een opleving en noteerde recordcijfers wat betreft kijkcijfers, bezoekersaantallen bij evenementen en op de digitale kanalen.
TV-partner FOX bezorgde het kampioenschap over de 18 races heen een gemiddeld kijkersaantal van 1,68 miljoen mensen per race – het hoogste cijfer sinds het seizoen 2008. Dit werd mogelijk gemaakt door de terugkeer van alle races naar de in de VS nog steeds wijdverspreide terrestrische televisie („Broadcast“).
Bij maar liefst negen races steeg het bereik boven de grens van één miljoen tv-kijkers. De Freedom 250 in Washington D.C. trok op het hoogtepunt zelfs 3,5 miljoen kijkers, wat het hoogste aantal is voor een reguliere race buiten de Indy 500 sinds 1995 – het laatste jaar vóór de beruchte splitsing.
Uiteraard blijft dit voorlopig een eenmalig fenomeen vanwege de uitzonderlijke gebeurtenis van de 250e Onafhankelijkheidsdag van de Verenigde Staten van Amerika, en het trekt ook het gemiddelde omhoog. Het zal dus voor IndyCar in 2027 een uitdaging worden om de 1,68 miljoen kijkers vast te houden zonder een tweede opvallende race.
Ondanks alle jubel mag niet worden vergeten dat NASCAR, ondanks een enorme daling van het aantal toeschouwers in de jaren 2010, nog steeds een voorsprong heeft op IndyCar. Na 31 races van de Cup-serie ligt het gemiddelde op 2,49 miljoen toeschouwers per race.
“Dit is een ongelooflijk nieuw tijdperk voor de serie, dat wordt gekenmerkt door groei, energie en dynamiek”, zegt Mark Miles, president en CEO van Penske Entertainment. “Onze samenwerking met FOX Sports heeft de lat voor onze sport hoger gelegd.”
Ook op de racecircuits zelf is de belangstelling aanzienlijk toegenomen. Het aantal bezoekers steeg over het hele seizoen met ongeveer 20 procent. De Indy 500 was op de tribunes volledig uitverkocht, wat sinds de splitsing al lang geen vanzelfsprekendheid meer was, terwijl het raceweekend in Washington D.C. 215.000 fans trok. De verkoop van merchandise tijdens de raceweekenden steeg met bijna 40 procent ten opzichte van vorig jaar.
Op de digitale kanalen overschreed de serie de grens van 250 miljoen videoweergaven. Op YouTube steeg de kijktijd met 41 procent, terwijl de nieuwe documentaireserie „All In: IndyCar“ in totaal meer dan zes miljoen views genereerde.
Op sportief vlak bood het seizoen maximale spanning: Alex Palou kroonde zich op 29-jarige leeftijd tot de jongste vijfvoudig kampioen in de geschiedenis van de IndyCar, terwijl Felix Rosenqvist de Indy 500 won in de spannendste finish uit de geschiedenis van de race. In totaal vierden acht verschillende winnaars successen, terwijl coureurs van negen van de tien betrokken fulltime-teams het podium wisten te halen.
Voor de toekomst heeft de leiding al het opvolgingsmodel IR-28 gepresenteerd, dat vanaf het seizoen 2028 de auto uit 2012 moet vervangen. De auto wordt lichter, sneller en is ontworpen voor nog betere duels. Bovendien hebben Chevrolet en Honda hun contracten als motorpartners met meerdere jaren verlengd.
“De onthulling van de IR-28 was een enorme mijlpaal voor de sport, en de positieve reacties van de coureurs en fans zijn overweldigend”, benadrukt IndyCar-voorzitter J. Douglas Boles.
De IndyCar-serie, die sinds het einde van de ChampCar-serie in 2007 bijna 20 jaar lang in Duitsland in de schaduw stond, is dankzij zijn deelname in de DACH-regio weer op de radar verschenen.
De overstap naar Noord-Amerika betekende voor het Duitse publiek een historische gebeurtenis. Schumacher was de eerste Duitse fulltime coureur sinds Timo Glock in 2005 (ChampCar) die zijn intrede deed in de hoogste Amerikaanse formuleklasse.
Bovendien zorgde zijn optreden tijdens de legendarische Indy 500 voor een historisch moment: Sinds Max Sailer, Christian Werner en Christian Lautenschlager in 1923 had er geen Duitse coureur meer aan de start gestaan van de beroemdste oval ter wereld. Schumacher zal ook in 2027 in de IndyCar-serie rijden, dan bij het Indy 500-winnende team Meyer Shank Racing.