Op het voor hem onbekende stratencircuit in Detroit begint Mick Schumacher het weekend bescheiden – Josef Newgarden en Alexander Rossi rijden met blessures
De spannende laatste ronde van de Indianapolis 500 ligt nog maar vijf dagen achter ons, maar vrijdag zaten de IndyCar-coureurs alweer achter het stuur voor de volgende sessie. Op het stratencircuit in Detroit stond de eerste vrije training voor de Detroit Grand Prix van dit jaar op het programma.
Mick Schumacher (Rahal-Honda) sloot deze eerste training van het weekend in het 25-koppige veld van IndyCar-coureurs af op P23. Op het voor hem tot vrijdag nog onbekende stratencircuit met zijn talrijke oneffenheden eindigde Schumacher in de 40 minuten durende sessie, die voor iedereen toegankelijk was, aanvankelijk op P24. Zijn tot dan toe snelste ronde (1:05,294 minuten op harde banden) verbeterde hij in de daaropvolgende groepsfase op zachte banden.
Zoals gebruikelijk mocht Schumacher, als een van de rookies in het veld, in beide 12 minuten durende segmenten van de groepsfase (groep 1 en groep 2) de baan op. Toen ook deze in totaal 24 minuten waren voltooid, werd voor de rookie bij Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) een persoonlijke dagbeste tijd van 1:04,729 minuten genoteerd (resultaat: FT1 in Detroit).
Alex Palou rijdt snelste tijd op vrijdag
De snelste ronde van alle 25 coureurs op vrijdag, namelijk 1:02.772 minuten, werd gereden door Alex Palou (Ganassi-Honda) in de groepsfase op de zachte banden, de rood gemarkeerde “Reds”. De op één na snelste was de winnaar van vorig jaar in Detroit, Kyle Kirkwood (Andretti-Honda), gevolgd door Will Power (Andretti-Honda) op P3.
Er waren op de eerste dag geen incidenten in de vorm van ongelukken op het verraderlijke stratencircuit. Er waren slechts hier en daar wat onschuldige remfouten in een van de nooduitgangen.
Dergelijke remfouten werden onder andere gemaakt door de snelste van de dag, namelijk titelverdediger en klassementsleider Alex Palou, evenals de kersverse Indy 500-winnaar Felix Rosenqvist (Shank-Honda; 11e) en Louis Foster (Rahal-Honda; 14.) en Sting Ray Robb (Juncos-Chevrolet; 25.).
Robb had aanvankelijk lang last van een defecte koppeling. Door het defect en de noodzakelijke reparatie kon de Juncos-coureur uit de VS pas in de laatste 12 minuten van de dag (groep 2) überhaupt de baan op.
Niet alleen Alexander Rossi, ook Josef Newgarden rijdt met een blessure
Alexander Rossi (Carpenter-Chevrolet), wiens voetblessure uit de training van maandag voor de Indy 500 nog niet volledig is genezen, startte vrijdag in Detroit vanaf P13. Hij draagt nog steeds de carbon spalk aan zijn rechtervoet. Rossi is echter niet de enige die met een lichte blessure rijdt.
Ook Josef Newgarden (Penske-Chevrolet; 21e) rijdt in Detroit met een spalk aan zijn voet, in zijn geval aan de linkervoet. Voor de tweevoudig IndyCar-kampioen is de spalk noodzakelijk geworden na zijn crash afgelopen zondag bij een van de herstarts in de Indy 500.
Hoewel Newgarden zondag in het medisch centrum van de Indianapolis Motor Speedway fit was verklaard, bleef hij daar tot het einde van de race om zijn voet met ijs te laten koelen. Newgarden volgde de spannende fotofinish tussen Felix Rosenqvist en zijn eigen Penske-teamgenoot David Malukas vanuit het medisch centrum.
Tijdens het galadiner, dat in Indianapolis traditioneel op maandagavond na de Indy 500 plaatsvindt, verscheen Newgarden voor het eerst met de spalk aan zijn linkervoet. Net als bij Alexander Rossi heeft de spalk echter geen blijvende invloed op zijn rijprestaties. Momenteel gaan zowel Ed Carpenter Racing als Team Penske ervan uit dat de betrokken coureurs het weekend in Detroit volledig zullen rijden.
Op zaterdag staan in Detroit ’s ochtends de tweede vrije training (FT2) en ’s middags de kwalificatie in drie segmenten op het programma. Omdat het om een stratencircuit gaat, geldt opnieuw het voor dit seizoen voor dit type circuit aangepaste kwalificatieformaat.
Dat betekent dat het zeskoppige Q3-segment (“Fast Six”) weer als individuele tijdrit wordt verreden, waarbij de top 6 uit Q2 mogen kiezen wanneer en met welke bandenmix ze hun enige Q3-ronde willen rijden. De snelste uit Q2 kiest als eerste, de zesde snelste uit Q2 neemt in de volgorde voor Q3 de slot in die nog over is.