Kort daarvoor had PSG Real Madrid vernederd tijdens het wereldkampioenschap voor clubs, waarna Lionel Messi weer op het toneel verscheen in de VS. De Argentijn schreef daarmee MLS-geschiedenis.
Inter Miami lijkt de uitschakeling in de wereldbeker (0-4 in de achtste finale tegen PSG) goed te hebben verwerkt. Na de 4-1 comeback-overwinning tegen Club de Foot Montreal volgde nu een 2-1 uitzege bij New England Revolution voor de ploeg van trainer Javier Mascherano.
En natuurlijk stond superster Messi weer eens in het middelpunt van de belangstelling. In het Gillette Stadium was Inter vanaf het begin de dominante ploeg, waarna de aanvoerder koelbloedig profiteerde van een blunder in de verdediging van de tegenstander en met zijn eerste balcontact in het strafschopgebied de bal in de linkerbenedenhoek schoot (27e).
Elf minuten later was het een bekende combinatie: Busquets, met wie Messi lange tijd bij FC Barcelona had gespeeld, stuurde zijn aanvoerder met een geweldige verticale pass diep in de helft van de tegenstander. Opnieuw had Messi slechts één aanraking nodig om zijn tweede doelpunt te maken (38e minuut).
Het was bovendien een historische prestatie: Messi scoorde voor de vierde keer op rij twee keer in een MLS-wedstrijd, iets wat nog geen enkele andere speler in de geschiedenis van de competitie was gelukt. De reeks begon eind mei tegen Montreal, waarna Messi tegen Columbus Crew en opnieuw tegen Montreal twee keer scoorde.
De doelpunten tegen New England Revolution waren al zijn 13e en 14e van het seizoen in 15 wedstrijden. Alleen Nashville-spits Sam Surridge doet het met 16 doelpunten momenteel nog beter. “Leo is natuurlijk een bijzondere speler”, prees Mascherano na afloop: “Voor mij is hij de beste speler die ooit in deze sport heeft gespeeld.”
Ustari steeds vaker in de schijnwerpers
Seconden voor rust had New England bijna de achterstand verkleind, maar keeper Ustari redde spectaculair tegen de voormalige Miami-spits Campana (45+2). Na rust kwam juist Ustari steeds vaker in de schijnwerpers, terwijl de verdediging van Miami, die al in de voorgaande wedstrijden niet erg stabiel was, deels enorm wegzakte.
En het werd nog spannend: na balverlies van Miami vlak voor het eigen strafschopgebied was het Carles Gill die vanuit de tweede linie hard in de rechterhoek schoot (80e). De overwinning bleef echter uiteindelijk behouden. Miami, dat drie wedstrijden minder heeft gespeeld, staat nu vijf punten achter koploper Cincinnati in het oosten.