Imola in plaats van Abu Dhabi? De Formule 1-coureurs discussiëren over een mogelijke winterfinale – en zien daarbij niet alleen de lage temperaturen als een probleem
Mocht de politieke situatie in de regio het houden van de Grands Prix in Qatar en Abu Dhabi onmogelijk maken, dan zou de Formule 1 haar seizoensfinale van 2026 in december in Imola kunnen afwerken. Maar hoe staan de coureurs eigenlijk tegenover een mogelijke verplaatsing van de laatste race naar het winterse Italië?
Ferrari-coureur Charles Leclerc zegt: ” Het zal erg koud zijn. Daarom denk ik dat het een grote uitdaging zal zijn om de banden op temperatuur te krijgen.”
De gemiddelde temperaturen in de regio rond Imola liggen in december namelijk op slechts zes graden Celsius. Ook overdag schommelen de temperaturen in december vaak rond de één cijfer. Daar komt nog bij dat er gemiddeld ruim zes dagen per maand kans op neerslag is.
Oliver Bearman grapt: „We hebben sneeuwkettingen nodig!“
Daarom grapt Haas-coureur Oliver Bearman: „We moeten sneeuwkettingen en handschoenen meenemen!“ Serieus voegt hij eraan toe: „Als we in december in Imola zijn, wordt het zeker koud. Ik heb een paar jaar vlakbij gewoond, en in de winter is het daar echt koud. Dat merk je.”
De viervoudig Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen blijft echter kalm: „Er zijn ergere plekken dan Imola om de winter door te brengen. Natuurlijk is het iets kouder dan in de zomer en wordt het iets eerder donker. Maar ik denk dat we allemaal slim genoeg zijn om ervoor te zorgen dat we niet in het donker rijden.”
Dergelijke koude omstandigheden zouden in de Formule 1 sowieso niet geheel onbekend zijn: in Las Vegas kunnen de temperaturen ’s nachts ook in de enkele cijfers liggen.
Wat spreekt voor Imola – en wat tegen
Afgezien van het te verwachten weer zou Leclerc echter wel gecharmeerd zijn van Imola: „Ik vind het circuit leuk, en een tweede thuisrace [für Ferrari] zou natuurlijk ook echt gaaf zijn.” Dat was voor het laatst het geval in 2025: toen organiseerde Monza de Grand Prix van Italië en Imola de Grand Prix van Emilia-Romagna. Sinds 2026 ontbreekt Imola echter op de Formule 1-kalender.
Formule 1-recordwinnaar Lewis Hamilton lijkt dat te betreuren als hij zegt: „Imola is een prachtig circuit om op te rijden.” Maar dan komt het „maar”: „Helaas zou het niet bijzonder interessant zijn om daar de laatste race te rijden. Ik heb daar pas onlangs gereden. Het circuit is erg hobbelig als je de vleugels plat zet – en je kunt daar niet inhalen.”
Lewis Hamilton: Waarom rijden we niet gewoon in Abu Dhabi?
En trouwens: waarom rijden we niet gewoon zoals gepland in Qatar en Abu Dhabi? Hamilton werpt deze vraag op. Hij zegt: „Ik weet niet precies hoe de situatie daar is. Maar voor zover ik weet, lijkt niemand te vermelden dat we net in Azerbeidzjan zijn geweest, dat direct naast Iran ligt. Daar heeft niemand iets over gezegd.“
„Daarom hoop ik dat er vrede heerst en dat we deze laatste twee races kunnen rijden, want het zijn mooie evenementen. Vooral Abu Dhabi vind ik echt heel leuk.”
Het laatste woord is aan de FOM en de FIA
De beslissing over waar er gereden wordt, ligt uiteindelijk bij het Formule 1-management (FOM) en de lokale racepromotors. Daarbij spelen ook contractuele en financiële kwesties een rol.
Mercedes-coureur George Russell vertrouwt hier „volledig“ op de Formule 1 en de Internationale Automobielfederatie (FIA) dat zij „de juiste beslissing“ zullen nemen. Hij benadrukt: „Ik ben het met elke beslissing eens, want ik zou graag zoveel mogelijk races rijden. Daarom ben ik ervoor om deze twee extra races te laten plaatsvinden.”
Voor Russell is het aantal nog te rijden races ook relevant met het oog op het Formule 1-coureursklassement: met momenteel 66 punten achterstand op zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli kan hij elke Grand Prix gebruiken om zijn achterstand in te halen. Eén race minder zou hem een kans ontnemen om zijn achterstand in te lopen.
Russell noemt echter openlijk een andere reden voor zijn standpunt: „Abu Dhabi heeft altijd gezorgd voor een geweldige finale en is gewoon heel sterk verbonden met de afsluiting van het seizoen. Ik ben dol op Imola als circuit, maar ik geloof niet dat Imola voor een seizoensfinale hetzelfde karakter heeft als Abu Dhabi.”
Het draait om geld: nog een complicatie voor Imola
En Imola maakt het voor de Formule 1-betrokkenen misschien nog op een ander vlak ingewikkeld: er zouden extra belastingbetalingen kunnen ontstaan. Bearman en Verstappen werden hierover tijdens de persconferentie ondervraagd. Verstappen zei echter simpelweg: „Er is geen belastingprobleem. Je moet gewoon belasting betalen.”
Achter het genoemde belastingthema schuilt de zogenaamde belastingheffing op sporters. Simpel gezegd kan het land waar het evenement plaatsvindt het recht hebben om belasting te heffen over inkomsten die een buitenlandse professionele sporter daar via zijn sportieve activiteiten verdient. Dat geldt ook voor Formule 1-coureurs.
Een extra race in Imola zou er daarom toe kunnen leiden dat een groter deel van de inkomsten van een coureur fiscaal aan Italië wordt toegerekend. Hoe hoog de extra belastingdruk daadwerkelijk uitvalt, hangt onder andere af van het inkomen, de fiscale woonplaats, de contractuele bepalingen, de fiscale toerekening van de inkomsten en het betreffende dubbelbelastingverdrag.