Andrea Kimi Antonelli spreekt voor het eerst uitgebreid over de shitstorm na Qatar – en onthult hoe Verstappen en Lambiase hem daarna hebben gesteund
Andrea Kimi Antonelli heeft voor het eerst openlijk gesproken over de shitstorm die hem na de Grand Prix van Qatar trof. De jonge Mercedes-coureur werd op sociale media beschuldigd van het opzettelijk vrijmaken van ruimte voor Lando Norris – een beschuldiging die hij nu duidelijk van de hand wijst. “Het was niet gemakkelijk om na de race al die reacties te krijgen, vooral omdat het ging om iets wat ik nooit zou doen. Ik zou nooit opzettelijk ruimte vrijmaken voor een concurrent”, zegt hij.
Hij beschrijft het moment waarop hij de beslissende fout maakte. “Ik vocht om P3. Ik heb hard gepusht, ik heb geprobeerd om in de DRS van Sainz te komen. Na zoveel ronden in de vuile lucht en dat constante pushen kwam op een gegeven moment de fout. Ik ging elke ronde een beetje meer naar de limiet en toen waren de banden gewoon op. Op dat moment maakte ik een fout en ging Lando me voorbij.“
Toch raakten de beschuldigingen hem hard: ”Het deed zeker pijn om na de race dit soort opmerkingen te lezen.” Hij voelde zich onrechtvaardig behandeld, vooral omdat de fout puur te wijten was aan zijn rijstijl en begrijpelijk was.
Antonelli krijgt steun in het rennerskwartier
Pas de reacties uit de paddock hielpen Antonelli om weer tot rust te komen. “Het was fijn om de verklaring van de directie te zien”, zegt hij over de openbare verduidelijking dat hij niemand voorbij wilde laten gaan. “Bovendien kwam GP [Gianpiero Lambiase, de race-ingenieur van Max Verstappen] naar me toe en sprak met me, en ik heb ook alles met Max opgehelderd. Dat was goed.“
Antonelli spreekt openlijk over hoezeer de steun hem heeft gesterkt: ”Daarna kreeg ik heel veel steun, wat erg fijn was. Dat heeft me geholpen om alles een beetje te vergeten en me weer op dit weekend te concentreren.”
Hij kan sociale media echter niet helemaal uitschakelen – en dat wil hij ook helemaal niet. “De uitwisseling met mensen is belangrijk”, zegt hij. “Maar tijdens het weekend probeer ik er zo min mogelijk naar te kijken. Ik wil geen afleiding. Na de race kreeg ik veel berichten van vrienden die me lieten zien wat er aan de hand was. In het begin wist ik er helemaal niets van.” Pas daarna keek hij zelf – en was hij geschokt.
Verstappen stond meteen achter hem
Bijzonder opmerkelijk: Max Verstappen zocht zelf het gesprek met Antonelli. De viervoudig wereldkampioen nam hem naar eigen zeggen duidelijk in bescherming. Antonelli vat de scène samen: “Hij zag wat er gebeurde, dus hij had er geen probleem mee. Hij toonde zelfs zijn steun, wat erg aardig van hem was.”
Wat Verstappen precies tegen hem zei, wil Antonelli niet letterlijk herhalen. “Ik kan niet alles weergeven, want er zaten een paar scheldwoorden tussen”, zegt hij met een glimlach. “Maar in feite bedoelde hij: maak je geen zorgen over zulke mensen, ze zijn hersenloos. Concentreer je op je werk.”
Ook renningenieur Gianpiero Lambiase zocht Antonelli op, maar niet direct na de race. “Nee, dat was pas deze week. Niet direct na de race.”