Liam Lawson verzamelt in Singapore nieuwe argumenten voor zijn toekomst in de Formule 1: een stoeltje voor 2027 is nog niet zeker, maar de Racing Bulls-coureur “voelt zich goed”
Racing Bulls-coureur Liam Lawson verzamelt momenteel belangrijke argumenten voor zijn toekomst in de Formule 1: zowel tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië als tijdens de nachtrace in Singapore kwam de 24-jarige Nieuw-Zeelander telkens als zevende over de finish. “Ik voel me persoonlijk heel goed”, zegt Lawson tegen Sky UK.
“Als je naar deze ‘triple-header’ kijkt: we waren in deze fase waarschijnlijk op ons sterkst – ook ik persoonlijk”, aldus de Racing Bulls-coureur, die in Azerbeidzjan uiteindelijk met lege handen achterbleef, alleen vanwege de botsing met teamgenoot Arvid Lindblad. “Natuurlijk hadden we eigenlijk in alle drie de races punten moeten scoren.”
“Maar als team is ons dat gelukt, en ik denk dat dit aantoont dat we er goed voor staan”, herinnert Lawson zich de zevende plaats van zijn teamgenoot Lindblad in Bakoe. Racing Bulls heeft zich in de afgelopen drie races blijkbaar gevestigd als de vijfde kracht achter de vier topteams van Mercedes, Red Bull, Ferrari en McLaren.
Lawson presteerde daarbij de laatste tijd sterker dan zijn jongere teamgenoot. Binnen het team tekent zich daarmee in ieder geval een kleine concurrentiestrijd af, want beide coureurs hebben voor 2027 nog geen contract. Tegelijkertijd dringt zich met een mogelijke opvolger uit de Formule 2 alweer een nieuwe kandidaat op.
Liam Lawson wist: „In bocht 1 gaat het erom!”
Lawson doet daarom alles om zijn plek in de Formule 1 voor het komende seizoen te behouden. Ook in Singapore is hem dat gelukt. “Een zeer sterke race vandaag, vooral voor Liam”, prijst Racing Bulls-teambaas Alan Permane. De Nieuw-Zeelander legde de basis voor zijn zevende plaats al bij de start.
“We zijn op de zachte banden gestart”, zegt Lawson. “Toen de verwarmingsdekens werden verwijderd en ik zag dat [Pierre Gasly] op mediumbanden reed, wist ik eerlijk gezegd: in bocht 1 gaat het erom spannen. Daar heb ik eigenlijk de hele tijd aan gedacht: een goede start maken en proberen hem in bocht 1 te pakken.”
Het plan pakte goed uit: Lawson wist zich in de eerste bocht tegen zijn concurrent te handhaven. Vervolgens „kon hij soeverein een voorsprong opbouwen en die gedurende de hele race vasthouden, terwijl hij tegelijkertijd de bandenslijtage goed onder controle had”, prijst zijn teambaas. „We hebben gereageerd toen Gasly en Nico Hülkenberg de pits in kwamen.”
Lawson verslaat teamgenoot Arvid Lindblad ruimschoots
Tijdens de pitstop werd „voor de rest van de race overgeschakeld op mediumbanden om het risico van safety car-fasen te minimaliseren”, legt Permane de strategie van Racing Bulls uit. „Vanaf dat moment was de weg naar de finishvlag vrij eenvoudig.”
“Ik denk dat de zachte band behoorlijk sterk was”, voegt Lawson toe. “In de eerste stint maakte ik me een beetje zorgen, omdat hij bijna te goed aanvoelde – en ik wist immers dat ik de race uiteindelijk op mediumbanden zou uitrijden. Maar eerlijk gezegd was de auto met beide mengsels erg goed.”
Teamgenoot Arvid Lindblad eindigde tijdens de Grand Prix van Singapore slechts op de 15e plaats en bleef daarmee zonder punten. De interne teamstrijd werd dus duidelijk gewonnen door Lawson, die met zijn recente prestaties steeds meer argumenten verzamelt voor een toekomst in de Formule 1. Er zijn dus goede redenen waarom de Nieuw-Zeelander zich momenteel „heel goed“ voelt.