Zelfs jaren later kan Haas-teambaas Komatsu nog steeds niet begrijpen hoe Romain Grosjean het Formule 1-ongeluk in Bahrein in 2020 heeft overleefd.
Haas-teambaas Ayao Komatsu heeft het zware ongeluk van Romain Grosjean tijdens de Grand Prix van Bahrein in de Formule 1 van 2020 nog steeds levendig voor ogen. Zelfs jaren later kan de Japanner nog steeds moeilijk bevatten dat zijn toenmalige coureur het ongeluk heeft overleefd.
Grosjean kreeg in de beginfase van de race een zwaar ongeluk toen zijn Haas na een botsing met Daniil Kwjat met hoge snelheid tegen de vangrail botste en in tweeën brak. De cockpit werd daarbij omhuld door een vuurbal. Grosjean kon zich echter zelf uit het brandende wrak bevrijden.
Komatsu, die vanaf het seizoen 2024 de rol van teambaas bij Haas op zich neemt, werkte vele jaren nauw samen met Grosjean, onder andere bij Lotus en sinds de intrede van Haas in de Formule 1 in 2016. Hij beleefde dan ook emotionele minuten aan de pitmuur na het ongeluk.
Seconden die als een eeuwigheid voelden
“Op het eerste moment wist ik niet dat het Romain was”, zei Komatsu in de High Performance Podcast. “Maar op het moment dat ik me realiseerde dat hij het was, dacht ik meteen dat hij niet meer in leven kon zijn. Hij is mijn vriend. Hij is mijn coureur, maar bovenal mijn vriend.”
De tijd tot het sein veilig werd gegeven, voelde als een eeuwigheid. In eerste instantie had hij niet gezien dat Grosjean uit de auto was gestapt. Pas via de radio kwam de informatie dat de Fransman in veiligheid was. “Een ingenieur zei me via de radio: Nee, Romain is eruit. Romain is eruit.”
Kort daarna kon Komatsu zijn coureur in het medisch centrum zien. “Hij stak zijn duim omhoog. Op dat moment wist ik: hij leeft.” Toch kon hij het ongeluk zelf, zelfs na het zien van de beelden op televisie, nog niet helemaal bevatten. Ook teamgenoot Kevin Magnussen stond erop Grosjean persoonlijk in het ziekenhuis te bezoeken om zich zelf van zijn toestand te vergewissen.
“De geur was het ergste”
De bij de botsing vernielde overlevingsruimte van de auto wordt vandaag tentoongesteld in de Formule 1-tentoonstelling. Komatsu herinnert zich de toestand van het wrak na de berging. “De geur was het ergste. Absoluut verschrikkelijk. De verbrande rubber rook vreselijk. Als je deze kuip ziet, kun je je niet voorstellen dat iemand dit heeft overleefd.”
De raceschoenen van Grosjean lagen nog steeds in de cockpit. Zijn linkervoet was achter het pedaal blijven haken toen hij probeerde de auto te verlaten. Om zich te bevrijden moest Grosjean opnieuw kracht verzamelen, waarbij zijn voet uit de schoen kwam. Bij het definitief uitstappen steunde hij met zijn linkerhand op de brandende halo en liep hij brandwonden op.
Grosjean overleefde het ongeval met verwondingen aan zijn handen, maar kon de auto op eigen kracht verlaten. Het ongeval, met een gemeten vertraging van 67 g, geldt tot op de dag van vandaag als een van de zwaarste in de recente geschiedenis van de Formule 1 en als indrukwekkend bewijs van de veiligheidsvooruitgang in de koningsklasse.