In Uruguay neemt de druk op bondscoach Marcelo Bielsa toe. Geconfronteerd met kritiek kwam hij nu met een gedenkwaardige verklaring.
Hij wordt door veel van ’s werelds beste coaches als voorbeeld gezien, onder andere Pep Guardiola aanbidt hem. Marcelo Bielsa heeft een bepaalde reputatie opgebouwd. De Argentijn kreeg de bijnaam “El Loco” (de gek) – de exacte oorsprong ervan is omstreden. Eén ding is zeker: het kan onaangenaam worden als Bielsa aan het werk gaat. De bondscoach van Uruguay stelt altijd de hoogste eisen aan zichzelf en zijn spelers. Opgeven staat niet op zijn agenda. Dat kon ook het publiek zien na de 1-5 nederlaag van La Celeste in een vriendschappelijke wedstrijd in de Verenigde Staten. Geconfronteerd met toenemende druk om af te treden, zocht Bielsa de publiciteit op en hield een gedenkwaardige persconferentie. Meer dan een uur en 45 minuten lang.
Bielsa’s angst om te verliezen
“Ik ben giftig. Als ik kom, wordt de sfeer gespannen. Daarom kom ik maar zelden opdagen”, begon Bielsa het gesprek met de mediavertegenwoordigers. Ondanks de soevereine kwalificatie voor het komende wereldkampioenschap – Uruguay werd vierde in Zuid-Amerika – is er steeds weer wrijving rond het nationale team. Met name het vertrouwen van de spelers in zijn persoon en zijn onpersoonlijke leiderschapsstijl werden recentelijk in twijfel getrokken.
Daarnaast ontbreekt het aan sportief succes: slechts drie van de afgelopen tien wedstrijden konden worden gewonnen. De huidige situatie is niet zoals gewenst, aangezien Bielsa na de uitschakeling in de groepsfase van het WK 2022 werd aangetrokken om La Celeste weer terug te brengen naar zijn vroegere glorie. Zijn antwoord op de aanhoudende kritiek viel donderdagavond (lokale tijd) anders uit dan velen hadden verwacht. “Ik ben giftig. Als je met mij omgaat, voel je je slechter”, bekende de 70-jarige.
Hij ziet alleen maar fouten die gecorrigeerd moeten worden. Bovendien is hij veeleisend, nooit tevreden met iets en is zijn werk het enige gespreksonderwerp, somde de Argentijn zijn zwakke punten op. Ook zijn afkeer van menselijke interactie liet hij niet achterwege. “Als hij uit eten gaat, leest hij de krant, omdat hij zich niet wil mengen onder zijn medemensen, zodat hij niet hoeft te praten over dingen die hem afleiden”, vertelde Bielsa in de derde persoon over zichzelf.
Een belangrijke reden voor zijn gedrag: de angst om te verliezen, zegt de 70-jarige. “Denk niet dat ik dit leuk vind. Voor mij is het karma. Ik ben verlegen en dwangmatig. Ik kom robotachtig over. Ik hou niet van rommel. Ik vind het moeilijk om me vrij en vriendelijk te gedragen.“ Als contrast zou de vaak zo norse coach in de hoofdstad Montevideo ook een menselijke, emotionele kant moeten laten zien, die tot nu toe meestal verborgen bleef. ”Ik ben er vast van overtuigd dat emoties zich het beste kunnen ontplooien”, vertelt hij.
Het nationale elftal als plek voor de oorspronkelijke vorm van voetbal
Zo vertelde Bielsa over een voetballied dat hem erg ontroerde. Vanuit het perspectief van een fan van een amateurclub vertelt hij over de pure liefde voor voetbal. “Je moet wel van hout zijn als dat lied je niet ontroert”, concludeert hij. Hij gebruikt dit lied ook om zijn spelers te motiveren voor een belangrijke wedstrijd.
“Ik zei tegen de spelers: ‘Luister goed. Want toen we kinderen waren, hielden we van voetbal’”, vertelde Bielsa, waarna hij een ode aan het verleden bracht: “Toen we kinderen waren, waren een flessendop en een muur, een bal en een doel. De ingang van de garage van een huis, een tomaat of een courgette waren een bal en een doel. Dat is het verleden van ons allemaal die van voetbal houden. En als je terugkijkt op dat verleden, is het veel beter.”
Een belangrijke boodschap in de ogen van Bielsa: volgens hem beseffen steeds meer spelers dit en willen ze terug naar deze oorspronkelijke vorm, zodat ze zelf beter kunnen worden. “Het maakt hen niet uit of ze geld verdienen of niet”, weet Bielsa zeker en hij wil daarvoor de beste omgeving bieden in het nationale team.
“Ze komen omdat ze precies dat zoeken. Hoe zou ik dan deze emoties, dit samenhorigheidsgevoel, niet kunnen waarderen?”, legde hij de link met de kritiek op zijn leiderschapsstijl. Of de 70-jarige zichzelf met dit diepe inzicht in zijn gedachtewereld op de lange termijn een dienst heeft bewezen, valt echter nog te bezien. Voorlopig heeft de bond Bielsa, die sinds zijn aantreden 16 van de 31 interlands (acht gelijke spelen, zeven nederlagen) heeft gewonnen, zijn vertrouwen uitgesproken tot aan het wereldkampioenschap volgend jaar.