De duurste zomeraankoop speelt nog geen rol bij Brighton. Maar coach Fabian Hürzeler krijgt daar geen druk van bovenaf over – ook al zijn de resultaten tot nu toe wisselend.
Tijdens de interlandbreak mocht Charalampos Kostoulas eindelijk weer eens uit zijn dak gaan. Dinsdag werd de 18-jarige in de oefenwedstrijd van Griekenland U21 tegen Letland (1-0) na rust ingebracht; vier dagen eerder stond hij in de basis toen Griekenland in Jena met 3-2 won van Duitsland in de EK-kwalificatiewedstrijd. Met een andere Duitser heeft Kostoulas het tot nu toe een stuk moeilijker: Fabian Hürzeler, zijn trainer bij Brighton & Hove Albion.
De Premier League-club had de aanvaller voor het seizoen tot zijn duurste zomeraankoop gemaakt. Binnen de club had tot nu toe alleen Georginio Rutter (in 2024 voor ongeveer 45 miljoen euro overgenomen van Leeds United) meer gekost dan Kostoulas, die voor ongeveer 35 miljoen euro overkwam van Olympiakos Piraeus en in zijn thuisland een record vestigde: als duurste Griek in de voetbalgeschiedenis. Niet alleen de fans in Brighton waren dan ook erg benieuwd naar wat ze te zien zouden krijgen. Maar tot nu toe hebben ze bijna niets gezien. Hürzeler bracht Kostoulas in de tweede helft in tijdens de League Cup-wedstrijden tegen de lager geklasseerde Oxford United (6-0) en FC Barnsley (6-0), maar in de Premier League nog niet eens dat. Nadat hij de eerste zes speeldagen niet eens tot de selectie behoorde, zat hij bij de 1-1 in Wolverhampton kort voor de interlandbreak 90 minuten op de bank. Het was in ieder geval een kleine stap vooruit.
Alleen Hürzeler beslist wanneer Kostoulas “klaar” is
De club reageert kalm op de voorzichtige aanpak van Hürzeler, die ook geldt voor de 19-jarige vleugelspeler Tommy Watson, die voor twaalf miljoen euro van Sunderland is aangetrokken. “Elke jonge speler ontwikkelt zich in een ander tempo en Fabian weet wanneer hij deze spelers moet inzetten”, verklaarde clubeigenaar Tony Bloom tegenover de Engelse media. “Ook al geven we soms naar onze maatstaven aanzienlijke bedragen uit aan jonge spelers, er is geen druk dat ze meteen moeten spelen. Absoluut niet.”
Kostoulas & Co. zijn klaar voor hun debuut in de competitie “wanneer Fabian vindt dat ze er klaar voor zijn”, benadrukte Bloom. “We hebben een zeer goede selectie, de diepte is uitstekend. Dat neemt de druk van ons weg.” Brighton kan zich dat na het succesvolle werk van de afgelopen jaren gewoon veroorloven. Ook bij Kostoulas bestaat zeker stiekem de hoop om hem op een dag voor een veelvoud van de 35 miljoen euro door te verkopen.
Op dit moment moet Hürzeler echter presteren. Na een behoorlijk debuutseizoen met een 8e plaats is een verbetering gewenst, met als doel mee te doen in de strijd om de Europese plaatsen. Met negen punten na zeven speeldagen (2/3/2 bij 10:10 doelpunten) – drie minder dan een jaar geleden – staan de Seagulls op de twaalfde plaats voor de thuiswedstrijd tegen Newcastle, dat op zaterdag (16.00 uur) op dezelfde plaats staat. Kostoulas wil dan in ieder geval weer deel uitmaken van de selectie voor die speeldag.