Zondagavond mocht Mats Hummels nog een keer in het shirt van Dortmund voor een uitverkocht stadion spelen, voordat hij definitief zijn voetbalschoenen aan de wilgen hangt. De 36-jarige werd door het publiek toegejuicht, ook al lukte de routinier niet alles in de oefenwedstrijd tegen Juventus Turijn.
“Het was een perfecte dag”, verklaarde Mats Hummels, voordat hij toch een kleine kanttekening plaatste: “Behalve het resultaat.” BVB verloor met 1-2 van de Italiaanse topclub Juventus Turijn, maar voor de 36-jarige speler was de nederlaag op zondagmiddag van ondergeschikt belang. Tijdens de generale repetitie van Dortmund voor de start van de competitie nam Hummels definitief afscheid van het professionele voetbal, en dat in een kader dat de 78-voudig Duits international waardig was.
“Het was vandaag heel anders, echt heel belangrijk en mooi voor mij”, aldus Hummels, wiens afscheid van BVB vorig jaar niet zonder gerommel verliep. “Op deze manier afscheid kunnen nemen was een heel ander gevoel. Ik ben iedereen bij BVB die dit vandaag mogelijk heeft gemaakt enorm dankbaar, want dit was precies het afscheid dat ik me had gedroomd. Nog een paar minuten meespelen in een competitieve wedstrijd. Het was perfect.”
Toen Hummels het veld betrad, stond het uitverkochte Signal-Iduna-Park met meer dan 80.000 toeschouwers al op voor een staande ovatie. Toen hij na 19 minuten werd gewisseld, werd het nog iets luider. “Het zal nu nog een paar dagen – in het mooie weer – echt pijn doen dat ik dit nu niet meer heb.”
In de dagen voor de wedstrijd was Hummels “extreem nerveus, zoals voor een grote wedstrijd”. Dat kwam ook doordat hij sinds het officiële einde van zijn carrière na vorig seizoen “niet wist waar ik stond”. De afgelopen weken had hij nauwelijks een bal aanraken, in plaats daarvan hield hij zich bezig met andere sporten en natuurlijk met iedereen “die de afgelopen 18 jaar te kort is gekomen”. Onder deze omstandigheden was Hummels dan ook tevreden met zijn sportieve prestatie. “Het enige wat ik gemerkt heb: sinds ik gestopt ben, heb ik geen enkele lange sprint meer gedaan. Dat voelde meteen in mijn bovenbenen als ik de 19 km/u passeerde”, gaf hij lachend toe. “Toen merkte ik dat er nog heel wat werk aan de winkel is.”
Hij ziet BVB, waarvoor hij zelf meer dan 500 competitiewedstrijden speelde, momenteel op de goede weg. “Ik hoop dat het zo doorgaat als de laatste acht wedstrijden”, zei hij lovend over Borussia, dat zich onder Niko Kovac in de goede richting ontwikkelt. “De chemie tussen het team en de technische staf lijkt goed te zijn. De eerste plaats lijkt moeilijk, maar daarachter ligt de weg open om de tweede plaats terug te veroveren.”
Als toeschouwer zal hij Dortmund nauw blijven volgen en ook een paar stadionbezoeken inplannen. “Er komt zeker een incognito-bezoek aan de Süd, 100 procent”, aldus Hummels, die nu echter eerst even achterover wil leunen en tijd wil doorbrengen met zijn zoon en familie. Maar helemaal zonder sport kan hij toch niet: “Ik heb morgen een belangrijke padelwedstrijd, daar moet ik fit voor zijn!”