Honda krijgt extra steun bij de verdere ontwikkeling van zijn eigen aandrijfeenheid: de Wereldfederatie voor de autosport past het ADUO-systeem aan
Dit nieuws zal bij Aston Martin en motorpartner Honda waarschijnlijk voor enige opluchting zorgen: De internationale autosportfederatie FIA heeft belangrijke aanpassingen doorgevoerd aan het zogenaamde ADUO-systeem (voor “Additional Design and Upgrade Opportunities”).
Dit instrument moet voorkomen dat een fabrikant jarenlang in de schaduw blijft staan, door tijdens het lopende seizoen al extra ontwikkelingsruimte en uitzonderingen op het budgetplafond mogelijk te maken.
Daarbij geldt een duidelijk mechanisme: Hoe groter de achterstand van een fabrikant is, om precies te zijn het vermogen van de verbrandingsmotor (ICE) in vergelijking met een vastgestelde referentiewaarde, hoe omvangrijker de concessies zijn.
De achterstand van Honda is momenteel echter zo groot dat de FIA de schaal nu heeft uitgebreid en een extra niveau in het reglement heeft opgenomen. Nieuw in het reglement is een categorie voor fabrikanten die meer dan tien procent achterblijven op het gebied van ICE-vermogen, terwijl de grens tot nu toe nog op acht procent lag.
De betrokken fabrikanten, dus vooral Honda, krijgen hierdoor tot elf miljoen dollar extra en tot 230 extra uren op de testbank toegekend. Daarnaast is er exclusief voor dit jaar een aanvullende toelage van acht miljoen dollar.
Aston Martin wil integratie van de Honda-motor heroverwegen
De technische voorschriften definiëren echter nauwkeurig welke componenten via het ADUO-mechanisme buiten de gebruikelijke homologatietermijnen mogen worden aangepast. En het systeem is geen vanzelfsprekendheid: de inhaalslag moet op eigen kracht slagen, wat in het geval van Honda nog wel even kan duren.
Vooral omdat de motor momenteel niet het enige knelpunt is bij Aston Martin: in Miami zorgde ook de versnellingsbak voor problemen. Bovendien lijkt gebleken te zijn dat de integratie van de aandrijfeenheid in het chassis van de AMR26 nog ruimte voor optimalisatie biedt.
“De samenwerking die we de afgelopen weken hebben gehad en de tijd die we daarvoor tot onze beschikking hadden, hebben ons misschien ook in staat gesteld om de een of andere conceptuele studie of evaluatie uit te voeren”, onthult hoofdingenieur Mike Krack.
“En dat alles zal de komende jaren worden meegenomen in de ontwikkeling van de auto”, benadrukt de Luxemburger, waarmee hij aangeeft dat men de integratie van de Honda-aandrijving voor de toekomst nog eens zal heroverwegen. “Ik vind dat het best goed ging, en we hebben in dit opzicht veel geleerd.”
Eerste ADUO-periode begint na Canada
Oorspronkelijk zou de ADUO-toewijzing op basis van de prestatiewaarden plaatsvinden na drie vastgestelde momenten in het seizoen, namelijk na de races zes, twaalf en 18. Door de afgelasting van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië heeft de FIA dit tijdschema aangepast: de eerste evaluatie vindt plaats na de vijfde race van het seizoen, dus de Grand Prix van Canada.
De overige peildata liggen na de elfde race in Hongarije en de 18e Grand Prix in Mexico. De FIA wil echter flexibel blijven: “Deze ADUO-periodes kunnen door de FIA worden aangepast in geval van wezenlijke wijzigingen in de racekalender”, aldus de verklaring.
“De voorgestelde drempel van twee procent en de daaropvolgende vaststelling van de ICE-prestatie-index zullen na afloop van de lopende activiteiten tussen powerunit-fabrikanten en Formule 1-teams ter meting van de ICE-prestaties op het circuit worden geëvalueerd en eventueel aangepast.”