Zijn de tijden van “Mr. Saturday” voorbij? Hülkenberg faalt opnieuw vroeg in Zandvoort, terwijl rookie Bortoleto zijn Sauber naar Q2 brengt
De voormalige “Mr. Saturday”, Nico Hülkenberg, lijkt sinds Canada een beetje op zijn tandvlees te lopen. In de kwalificatie voor de Grand Prix van Nederland eindigde de Sauber-coureur niet alleen op een teleurstellende 17e plaats, maar staat hij daarmee voor de vijfde keer op rij achter zijn teamgenoot Gabriel Bortoleto op de startgrid.
Terwijl de Braziliaan zich met een verschil van zes honderdsten voor Franco Colapinto in Q2 wist te redden en uiteindelijk op de 13e plaats eindigde, was het voor Hülkenberg opnieuw: einde in Q1!
En dat ondanks drie pogingen om op de een of andere manier een bruikbare tijd op het asfalt van Zandvoort neer te zetten. Uiteindelijk was het toch nipt, hij kwam 15 honderdsten tekort op Bortoleto. Maar waar verloor Hülkenberg tijd?
Hülkenberg wilde zijn resultaat van zaterdag niet alleen aan de wind wijten toen hij door de ORF werd geïnterviewd: “Ik bedoel, de wind is voor iedereen hetzelfde. Daar hoef je niets moois van te maken.” Hij lijkt de ontbrekende honderdsten vooral in twee bochten te hebben gevonden:
“Bocht drie en bocht 13. Daar heb ik altijd tijd verloren, en dat is genoeg”, zei de Sauber-coureur in een gesprek met Stuart Codling na zijn vroege uitschakeling. Ook met de auto is de 38-jarige momenteel niet echt tevreden: “Er zijn altijd dingen die je wilt verbeteren. Maar uiteindelijk moet je werken met wat je hebt en proberen het maximale uit de kwalificatie te halen.”
Teamgenoot Gabriel Bortoleto haalde in ieder geval Q2, maar was ook boos over een niet optimaal benutte kwalificatie. “Als dat aan het begin van het seizoen was gebeurd, zou ik blij zijn geweest. Maar inmiddels heb ik al twee keer in Q3 gestaan – dan wil je meer”, aldus de rookie. “Vandaag lukte het me gewoon niet om alles op een rijtje te krijgen. In het middengedeelte had ik ook wat verkeer met Yuki [Tsunoda], dat hielp niet.”
Ook Bortoleto vindt de auto moeilijk te besturen op het technisch veeleisende circuit van Zandvoort: “Het waait erg hard en de windrichting verandert voortdurend. Ik voel me niet zo zeker als in Boedapest. Maar zo is het nu eenmaal – je hebt niet elk weekend de perfecte auto. Zelfs bij Max heb je gezien dat het soms beter en soms slechter gaat.”
Inhaalrace op zondag?
Kunnen we ons dus verheugen op een nieuwe inhaalrace, zoals Hülkenberg die bijvoorbeeld tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië in Silverstone heeft neergezet? “Inhalen is hier bijna net zo moeilijk als in Hongarije. Daar komt nog de sterke, vlagerige wind bij – dat had ons in Silverstone ook al beziggehouden. Misschien hangt het allemaal samen.“
Op het smalle, bochtige circuit in de duinen wordt het voor beiden echter een uitdaging om in de punten te eindigen. Hülkenberg hoopt heel pragmatisch op het wisselvallige weer aan de Zuid-Hollandse kust: ”Een beetje hulp van het weer zou ons zeker helpen.”
Maar goed, de long runs zagen er tijdens de trainingen op vrijdag voor de Duitser helemaal niet zo slecht uit.