De komende weken zal Audi proberen het voortdurende werk aan de R26 te belonen met WK-punten
Na een frustrerende seizoensstart willen Nico Hülkenberg en Audi de komende weken “resultaten afdwingen”, zo omschreef hij het tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk. Daarbij benadrukt de 38-jarige coureur de vooruitgang die het team tot nu toe heeft geboekt.
“Als je vergelijkt hoe de auto aanvoelde tijdens de eerste twee of drie races en waar we nu staan, dan is er zeker sprake van een positieve ontwikkeling”, legt de Audi-coureur uit. “Ik denk dat het slechts een kwestie van tijd is en een kwestie van of we in staat zijn om dit om te zetten, ons uit alle [chaos] te houden en gefocust te blijven.”
Juist in Monaco en Barcelona lukte dat de ervaren Hülkenberg niet. Terwijl een botsing met Sainz hem in het vorstendom mogelijke punten kostte, zorgde een bizar incident in Spanje voor een vroegtijdige uitval.
Sinds de seizoensstart in Melbourne heeft het team met de vier ringen geen enkel race-resultaat in de top 10 behaald. Hülkenberg heeft tot nu toe dus nog geen enkel WK-punt behaald en staat op de 19e plaats in het klassement.
Toch bevestigt hij tijdens de persconferentie de opwaartse trend van het team en zegt hij met betrekking tot de verwachtingen voor de komende raceweekenden: “We weten niet wat we kunnen verwachten. Daar gaat het ook niet om. Het gaat erom wat we op de baan laten zien en hoe we presteren.“
Verder benadrukt Hülkenberg over het Europese seizoen: ”Er komen nu een aantal races en circuits aan die ik leuk vind. Dit is natuurlijk het zomerseizoen, dus de meeste races zullen behoorlijk heet worden.“
”Silverstone komend weekend behoort tot mijn favoriete circuits. We gaan dus ons best doen en proberen zondag eindelijk iets concreets mee naar huis te nemen.”
Juist Silverstone is voor de Audi-coureur een gedenkwaardige plek: hier kon Hülkenberg in 2025 zijn eerste en tot nu toe enige podiumplaats in de Formule 1 vieren. Sindsdien is het voormalige Sauber-team uitgegroeid tot het officiële fabrieksteam van het Audi-concern.
“Er heeft zeker een grote verandering in het team plaatsgevonden”, legt Hülkenberg uit. “Al met al positief.”
“De eerste vijf of zes races verliepen voor ons erg moeizaam en waren op veel vlakken een echte uitdaging. Maar ik denk dat we ons erdoorheen hebben gevochten en ons weer naar boven hebben gewerkt. We hebben tot nu toe alleen nog niet de vruchten daarvan geplukt.”
Daarom luidt het motto volgens Hülkenberg: „We blijven eraan werken en zetten alles op alles om deze [resultaten] af te dwingen.”
Tot nu toe stond vooral de motor dergelijke resultaten in de weg. De reeks mislukkingen van het team was vooral in de eerste races niet te missen en zorgde vaak voor tv-beelden van een rokende R26. In Barcelona is al de eerste ADUO-update voor de power-unit ingezet om stap voor stap dichter bij de prestaties van de andere fabrikanten te komen.