Christian Horner en Günther Steiner waren ooit collega’s – Terwijl Horner later met Red Bull titels won, had Steiner bij Haas een aanzienlijk zwaardere taak
Christian Horner heeft een kleine sneer naar Günther Steiner uitgedeeld. De jarenlange teambaas van Haas zou vooral bekend zijn geworden door de Netflix-serie „Drive to Survive“, maar zou in de Formule 1 eigenlijk geen succes hebben gehad.
Steiner was van 2014 tot 2023 teambaas van het kleine Amerikaanse raceteam en beleefde daarbij twee laatste plaatsen in het constructeursklassement. Het beste resultaat was een vijfde plaats in het WK in 2018. Het hoogtepunt was de verrassende poleposition van Kevin Magnussen tijdens de door regen geteisterde Grand Prix van Brazilië in 2022.
Afgezien daarvan waren successen zeldzaam. Dat weerhield Steiner er echter niet van om door „Drive to Survive“ enorm populair te worden. In de serie wist hij de fans meteen te boeien met zijn directe manier van doen en zijn veelvuldige krachttermen.
Dat leidde er zelfs toe dat de Italiaan een boek uitbracht met de titel „Surviving to Drive“. Hiermee werd duidelijk hoezeer hij profiteerde van de Netflix-serie, waardoor hij mogelijk bekender werd dan door zijn eigenlijke werk.
De voormalige Red Bull-teambaas Horner, die in totaal 14 wereldtitels in de Formule 1 won, zegt tegen Autosport: „Deze mensen maken een tv-programma. Ze nemen dus uren en uren aan materiaal op, en uiteindelijk draait het erom hoe je dat monteert.”
“Je kunt iemand ofwel als schurk ofwel als held afschilderen – of andersom. Dit programma was ongelooflijk succesvol, omdat het plotseling een kijkje achter de schermen bood bij een aantal rivaliteiten, de persoonlijkheden van de coureurs en een aantal opvallende figuren.”
“Günther Steiner heeft er zijn carrière van gemaakt … Ik bedoel, ik geloof niet dat hij ooit een podiumplaats in de Formule 1 heeft behaald”, aldus Horner. “Maar goed voor hem. Hij is een karakter, een nogal intimiderend karakter, toen hij voor ons werkte. Maar ja, het heeft een heel nieuwe groep fans naar de sport gebracht, en dat was fantastisch.”
De carrière van Günther Steiner bij Red Bull
Steiners carrière begon als monteur in het Wereldkampioenschap Rally (WRC), voordat hij in 2001 de overstap maakte naar de Formule 1 en Managing Director bij Jaguar werd. Eind 2002 verliet hij het team.
De nu 61-jarige Steiner kwam in het debuutseizoen van 2005 als technisch bedrijfsleider bij Red Bull, dat Jaguar had overgenomen. Hij bekleedde deze functie echter slechts één seizoen, omdat de legendarische ontwerper Adrian Newey daarna bij het team kwam.
Steiner stapte vervolgens over naar de NASCAR-afdeling van Red Bull en was daar tot 2008 werkzaam als technisch directeur. „Toen ik bij Red Bull aankwam, zeiden ze: we hebben die man aangenomen die Niki Lauda had aanbevolen. Hij werkte vroeger bij Jaguar, zijn naam is Günther Steiner”, vertelt Horner.
„Ik had nog nooit van hem gehoord, en toen ik hem op internet opzocht, zag hij er behoorlijk intimiderend uit. Dat was mijn eerste indruk. Toen kwam Günther opdagen”, herinnert hij zich. “Hij was toen verantwoordelijk voor de RB2 met Ferrari-motor, die tijdens een shakedown in Silverstone bij ongeveer drie graden oververhit raakte.”
“Adrian Newey kwam kort daarna en zei: ‘Ach, die auto vergeten we gewoon.’ Vervolgens stapte Günther binnen de Red Bull-wereld over naar het NASCAR-project, dat net van start was gegaan. Dat was als het ware zijn overstap naar de Amerikaanse wereld.”
Steiner is tegenwoordig CEO van het MotoGP-team Tech3, het enige KTM-satellietteam in het veld. Het staat momenteel op de achtste plaats in het teamklassement met 139 punten.