De Orlando Magic hebben hun eerste overwinning in een playoff-reeks sinds 16 jaar laten liggen. Het team, dat opnieuw zonder Franz Wagner moest spelen, stond tot aan de rust nog ruim in de dubbele cijfers voor. Wat volgde was een historische ineenstorting.
De grootste vraagtekens voor aanvang van de wedstrijd hadden te maken met de vraag welke Magic-speler de taak zou krijgen om Cade Cunningham te verdedigen. Het zou de ster zelf moeten doen – Paolo Banchero. De 23-jarige had deze taak tegen het einde van wedstrijd 5 al zeer behoorlijk uitgevoerd. En ook in deze zesde wedstrijd leek hij, bij afwezigheid van de geblesseerde Franz Wagner, het beste beschikbare antwoord op de Pistons-ster te zijn.
Met zijn lengte en fysieke kracht hield hij Cunningham in de eerste helft op slechts acht punten uit negen schoten. De All-Star-guard drong slechts één keer succesvol door naar de basket, maar probeerde het in plaats daarvan keer op keer vanuit het middenveld.
Da Silva krijgt de meeste minuten sinds de start van de play-offs
Bij de Magic was er daarentegen meer beweging in de aanval. Maar liefst 16 van de uiteindelijk 20 assists kwamen tot stand voor de rust. Daarnaast ging het ook van afstand erg goed. Desmond Bane scoorde al zijn eerste drie pogingen van downtown. Als team was het in de eerste twee kwarts bijna 40 procent.
Aan het begin van het tweede kwart liep Orlando dankzij een 14-2-run voor het eerst uit naar een voorsprong van dubbele cijfers. Ook Tristan da Silva liet aanvallend vonken zien. Al voor de rust had de tweedejaars prof zeven punten op het scorebord staan.
In de slotminuten van de eerste helft kwam ook Paolo Banchero voor het eerst in beeld. In één minuut scoorde de sterspeler van Orlando zes punten op rij en bracht de voorsprong bij rust op +22.
Historische inzinking: Orlando scoort slechts 19 punten in de 2e helft
De eerste minuten van de tweede helft zouden belangrijk worden voor de Pistons. En ze maakten het waar: de eerste vijf minuten wonnen de gasten met 16-4 en brachten daarmee de achterstand weer terug tot tien punten. De run werd vooral aangewakkerd door twee driepunters van Duncan. Tristan da Silva maakte een einde aan de run door een open driepunter na een pass van Banchero feilloos te verzilveren. Een opvallende wissel bij Detroit: in plaats van Duren en Stewart kreeg de nominaal derde big man, Paul Reed, nu veel speeltijd. Een 8-0-run aan het einde van het kwart bracht Detroit weer terug tot een achterstand van minder dan tien punten (71-62).
Maar de neergang van de Magic was op dat moment nog niet ten einde. De basket leek voor de gastheren dichtgespijkerd, vooral de twee sterren Banchero en Bane verdwenen in deze fase volledig uit beeld. In de eerste zes minuten van het laatste kwart scoorde Orlando slechts één mager punt. En Detroit? Die namen, aangevoerd door de ontwaakte Cade Cunningham, plotseling de leiding over.
De ellende ging maar door. Orlando miste 23 schoten op rij – een negatief playoff-record. Detroit liep uit naar een voorsprong van meer dan tien punten – en de Magic-fans verlieten hun eigen arena. De laatste seconden van de wedstrijd gingen gepaard met boegeroep van de eigen supporters. Uiteindelijk scoorden ze in de hele tweede helft 19 punten bij 4/37 velddoelpunten en 1/20 in het vierde kwart, wat de slechtste cijfers in de play-offgeschiedenis zijn bij minimaal 35 pogingen.
De Orlando Magic moeten dus blijven vrezen voor hun eerste playoff-overwinning sinds 16 jaar. De definitief beslissende zevende wedstrijd vindt zondag plaats in Detroit.