Het duel om degradatie was vooral een wedstrijd op zenuwen voor het jonge DTB-team – zonder goede afloop.
Het vrouwenteam van Duitsland leed een historische nederlaag in de Billie Jean King Cup en zakte voor het eerst in hun geschiedenis naar de derde divisie. In Oeiras, Portugal, verloor het team van teambaas Torben Beltz in de playdown met 2:1 van outsider Litouwen nadat het de leiding had genomen, waarbij de tiebreak in de derde set van het dubbelspel de doorslag gaf. Nadat het DTB-team vorig jaar was gedegradeerd uit de Wereldgroep, gleed het nog geen half jaar later af naar Regionale Groep II van de prestigieuze internationale competitie.
Op de onopvallende buitenbaan van het tenniscentrum ten westen van Lissabon toonde Noma Noha Akugue in het eerste enkelspel tegen Andre Lukosiute stalen zenuwen in een zwaarbevochten 6:4, 6:4, en aan het begin van de tweede set gaf ze de dubbele break toe tegen de nummer 597 van de wereld. “Het was erg winderig”, legde de 22-jarige uit, “Ik probeerde gewoon de bal er op de een of andere manier in te spelen”, de situatie te accepteren en “mijn beste tennis te spelen”.
Seidel stort volledig in na droomstart
Ella Seidel, de Duitse nummer één bij afwezigheid van de geblesseerde Eva Lys, miste vervolgens de kans om een voorlopige beslissing te nemen. De nummer 85 van de wereld kende een droomstart tegen Justina Mikulskyte 6:1, 3:6, 2:6 – gevolgd door een complete ineenstorting. De ommekeer bleef ook uit in het afsluitende dubbelspel. Noha Akugue en Nastasja Schunk verloren van Lukosiute/Mikulskyte met 7:5, 3:6, 8:10.
Het onervaren DTB-team had de afgelopen dagen al meerdere teleurstellingen meegemaakt: het eerder geformuleerde doel om weer te promoveren werd na de nederlagen tegen Portugal en Zweden snel afgevinkt – de verrassende nederlaag tegen tennisontwikkelingsland Litouwen en de daarmee gepaard gaande terugval naar de derde klasse staat nu gelijk aan een ramp.
De weg terug naar de top van de competitie, die de DTB twee keer won als de Fed Cup tijdens het Steffi Graf tijdperk (1987, 1992), is verder dan ooit.