Het is vandaag precies een jaar geleden dat bokser en Olympisch kampioen Manfred Wolke overleed. Hij was een van ’s werelds beste trainers en heeft zijn stempel gedrukt op de Duitse boksgeschiedenis.
Op 29 mei 2025 is het voor het eerst een jaar geleden dat bokser Manfred Wolke overleed. De Olympisch kampioen van 1968 wordt beschouwd als een van de grootste legendes van het Duitse boksen en behoort ook tot de beste trainers uit de geschiedenis.
Wolke trainde onder andere de voormalige Duitse bokssterren Henry Maske en Axel Schulz en hielp hen aan een succesvolle carrière. Op 29 mei 2024 overleed hij op 81-jarige leeftijd na een langdurige, zware ziekte.
Wolke: succesvol bokser en trainer in de DDR
Wolke werd op 14 januari 1943 in Potsdam geboren als jongste van tien kinderen en groeide op zonder zijn vader, die in de Tweede Wereldoorlog was gesneuveld. De opgeleide locomotiefmonteur was zelf een topbokser. Op de Olympische Spelen van 1968 in Mexico won hij goud voor de DDR in het weltergewicht en in 1967 en 1971 werd hij vice-Europees kampioen. In 1972 was hij vaandeldrager van de DDR op de Olympische Spelen in München.
Al tijdens de Duitse deling was Wolke een succesvolle coach en bracht hij verschillende Olympische kampioenen voort, naast Maske (goud in Seoel in 1988) ook Rudi Fink, kampioen in het vedergewicht in Moskou in 1980.
Na de hereniging stapte Wolke samen met Maske over naar het profcircuit en ging hij aan de slag bij de boksschool van Wilfried Sauerland, wiens roem hij in belangrijke mate heeft helpen opbouwen.
De ‘filosoof’ achter Henry Maske en Axel Schulz
Onder Wolke werd Maske in 1993 IBF-wereldkampioen in het halfzwaargewicht en veroorzaakte hij een boksboom in Duitsland – Maske’s gevechten trokken regelmatig miljoenen kijkers voor de buis. Vooral zijn twee Oost-West-duels tegen Graciano Rocchigiani, die in 2018 op tragische wijze om het leven kwam, waren legendarisch.
Wolke was ook trainer van Axel Schulz toen die in 1995 bijna sensationeel wereldkampioen zwaargewicht werd tegen George Foreman. Ook bij Maske’s comeback in 2007, toen hij revanche nam voor zijn nederlaag tegen Virgil Hill, was Wolke weer van de partij.
Tot zijn latere protégés behoorden de voormalige Europese super middengewichtkampioen Danilo Häußler, Timo Hoffmann, Kai Kurzawa, Enad Licina en Artur Hein.
“Zonder Manfred Wolke had ik dit allemaal niet bereikt”, zei de nu 61-jarige Maske ooit: “Hij kon zijn boksers met veel deskundigheid overtuigen van wat ze wel en niet moesten doen.”
Niet alleen zijn talent om te motiveren en zijn voorbeeldige discipline en hardheid, maar ook zijn intelligentie maakten hem zo bijzonder. Wolke was “de filosoof onder de trainers, de fijnzinnige geest”, aldus Maske.
Wolke maakte deel uit van een generatie succesvolle Duitse trainers, waartoe ook de in 2014 overleden Klitschko-coach Fritz Sdunek en Ulli Wegner behoorden.
Na zijn overlijden wees Wegner in een gesprek met het Duitse persbureau dpa op de nalatenschap van Wolke: “Hij was zeker een van de beste coaches ter wereld. Er zijn maar weinig sporters die zo succesvol zijn en tegelijkertijd zo succesvol werken als coach.”