Op sportief vlak staat Bayer 04 Leverkusen dinsdag bij Manchester City voor een grote uitdaging. De reis bleek al onverwacht een hindernis te zijn.
Eigenlijk was alles tot in de puntjes geregeld: het tijdschema voor de reis van Bayer naar Manchester stond vast, inclusief een persconferentie op maandagavond. Maar verschillende tegenslagen leidden tot een bijna groteske reeks ongelukkige omstandigheden. De Bayer-delegatie vertrok met bijna anderhalf uur vertraging naar Engeland, waar nog meer vertragingen optraden.
Eerst waren er problemen met de bagage. Vervolgens moest het vliegtuig, dat klaar leek om te vertrekken, terugkeren van het platform naar de gate, omdat het onduidelijk was of alle bagage aan boord was. Ten slotte ontbrak er een sleepwagen om het vliegtuig in positie te brengen. In Manchester duurde het nog een uur voordat de eerste passagiers het vliegtuig konden verlaten – er waren niet genoeg bussen.
De persconferentie met Kasper Hjulmand en Aleix Garcia, die om 18.00 uur gepland stond, werd daarom met twee uur uitgesteld. “Het was vreemd, maar zo gaat het soms”, zei Hjulmand met het oog op de reeks pechgevallen. “Het ergste was het lange wachten”, voegde Aleix Garcia toe, die zijn ex-club ontmoet (“We zullen ons best doen om de drie punten te pakken. Voor mij persoonlijk wordt het een speciale wedstrijd”).
Focus op Haaland? “Het draait niet alleen om hem”
De focus op de wedstrijd tegen de duidelijke favoriet Manchester City werd hierdoor verstoord, maar Hjulmand kondigde aan zo snel mogelijk weer terug te willen keren naar het vastgestelde schema. “We houden vast aan het programma van morgen en zijn klaar als het begint”, kondigde Hjulmand aan – natuurlijk in de wetenschap welke tegenstander zijn team te wachten staat. “Als we tegen ManCity, Bayern of PSG spelen, moeten we soms ook lijden op het veld. Maar seconden later kunnen we aanvallen. We zijn goed met de bal en willen ook op onze momenten loeren”, benadrukte de Deen.
Hjulmand wil zich daarbij zeker niet alleen concentreren op Erling Haaland, die dit seizoen al 19 competitiedoelpunten heeft gemaakt in 16 wedstrijden. “We zijn er klaar voor en willen zien of we hem kunnen stoppen. Maar het draait niet alleen om hem. Hij wordt goed ondersteund, in een zeer goede structuur”, zegt Hjulmand.
De voormalige Deense bondscoach kon echter geen tips of zelfs insiderkennis – uiteraard over Haalands kunnen – krijgen van Claudio Echeverri. De Argentijn, die door ManCity is uitgeleend, weet weliswaar veel over zijn moederclub, maar Bayer beschikt uiteindelijk over goede analisten, “we weten wat City wil”, aldus Hjulmand, “we weten alles.”