Het tijdperk van Ja Morant bij de Memphis Grizzlies is voorbij. De voormalige All-Star wordt geruild naar de Portland Trail Blazers.
Dat meldt Shams Charania van ESPN. Volgens hem gaan in ruil daarvoor de forwards Jerami Grant en Kris Murray naar Tennessee. Draft-picks lijken hier niet bij betrokken te zijn.
Dat de Grizzlies Morant wilden ruilen, was geen geheim in de competitie; de relatie tussen de franchise en de All-Star-guard was al geruime tijd verstoord. Het zou onder andere niet goed zijn gegaan met coach Tuomas Iisalo, voorheen bij Telekom Baskets Bonn. Tijdens een van zijn weinige mediaoptredens had Morant bij de NBA-wedstrijd in Berlijn een gedenkwaardige persconferentie gegeven, waar hij weinig zei, maar wel benadrukte dat hij in Memphis wilde blijven.
Morant: schandalen en blessures
Dat bleek echter niet op wederzijdse basis te zijn. Morant haalde de afgelopen jaren meerdere malen de krantenkoppen door met handvuurwapens te zwaaien en werd daarvoor tijdelijk door de competitie geschorst. Bovendien ontbrak de spelverdeler herhaaldelijk door blessures en speelde hij de afgelopen drie jaar in totaal slechts 79 wedstrijden.
Vorig jaar waren dat er slechts 20, maar Morant kon daarbij ook nooit aansluiten bij de vorm die hem tot een van de meest spectaculaire spelers van de competitie maakte. In gemiddeld 28,5 minuten scoorde Morant in het seizoen 2025/26 slechts 19,5 punten en gaf hij gemiddeld 8,1 assists, terwijl hij slechts 44 procent van zijn schoten raakte.
Morant: backcourt in Portland met Lillard
In Portland krijgt Morant nu de kans op een nieuwe start; zijn contract loopt nog tot 2028. In die periode ontvangt de guard nog bijna 87 miljoen dollar.
De Blazers laten ondertussen Grant gaan, die de laatste tijd wat naar beneden was gezakt in de pikorde. Ook hij heeft nog een contract voor twee jaar, maar beschikt voor 2027/28 over een spelersoptie ter waarde van 37,2 miljoen dollar. Murray wordt in 2027 een restricted free agent, maar speelde in Portland geen grote rol.
Tegelijkertijd hebben de Blazers nu een overaanbod aan guards. Damian Lillard zal na zijn achillespeesblessure weer beschikbaar zijn, en daarnaast zijn er met verdedigingsspecialist Jrue Holiday en Scoot Henderson nog meer goede alternatieven. Mogelijk vinden er de komende weken echter nog trades plaats om de selectie wat beter in balans te brengen.