Met een overwinning op hekkensluiter Wolverhampton zou FC Liverpool terug kunnen keren naar de top 4 van de Premier League. Maar de Reds zullen daar alleen blijven als ze hun standaardprobleem onder controle krijgen, meent trainer Arne Slot.
De kans is groot dat FC Liverpool voor het einde van het jaar toch nog in de top 4 van de Premier League terechtkomt. De Reds, die in het najaar tijdelijk naar de tweede helft van de ranglijst waren gezakt, hebben zaterdag een echte plichtopdracht voor de boeg. FC Chelsea, dat momenteel evenveel punten heeft, moet het daarentegen nog opnemen tegen het team van dit moment.
Terwijl Wolverhampton Wanderers, dat vanaf 16 uur op Anfield Road speelt, met slechts twee punten historisch slecht staat, heeft Blues-tegenstander Aston Villa sinds de nederlaag tegen de Reds op 1 november geen wedstrijd meer verloren – en bovendien alle tien competitiewedstrijden sindsdien gewonnen.
Ondanks de duidelijk stijgende vorm van de laatste tijd (zes wedstrijden ongeslagen, drie overwinningen op rij) gelooft Arne Slot nog niet in een blijvend verblijf in de top. De Nederlander maakt zich vooral zorgen over de zwakte van zijn team bij spelhervattingen: zijn team scoorde slechts drie keer na een spelhervatting, terwijl er al elf tegendoelpunten vielen na spelhervattingen van de tegenstander.
“Met onze balans bij standaardsituaties is het onmogelijk om bij de eerste vier of vijf te eindigen, laat staan het kampioenschap te winnen”, zegt de coach van de Reds voor de wedstrijd tegen de Wolves.
Slot: “Het is erg frustrerend dat we staan waar we staan”
Koploper Arsenal heeft al een voorsprong van tien punten, ook Manchester City (acht) en Aston Villa (zeven) hebben een behoorlijke voorsprong opgebouwd. “Het is erg frustrerend dat we dit seizoen staan waar we staan”, vindt Slot, “want halverwege vorig seizoen hadden we nog geen enkel doelpunt tegen gekregen uit een standaardsituatie.”
De gespannen personeelssituatie maakt de situatie voor de Reds er niet makkelijker op: Alexander Isak ontbreekt na een beenbreuk en ook Cody Gakpo en Conor Bradley zijn twijfelachtig. Mohamed Salah is bij de Afrika Cup, Joe Gomez valt uit met spierproblemen en ook Dominik Szoboszlai (geschorst) en de toch al weinig gevraagde Wataru Endo (enkel) zijn niet beschikbaar.
“Het is tijd dat de spelers die we tot onze beschikking hebben, doen wat ze al zo vaak hebben gedaan en de mouwen opstropen”, eist Slot. “De spelers die beschikbaar zijn, moeten alles geven wat ze in zich hebben.”