De MMA-liga UFC verloor dit weekend plotseling haar grootste ster. Kort na het onverwachte vertrek van zwaargewichtkampioen Jon “Bones” Jones zijn er nieuwe, opnieuw verontrustende beschuldigingen aan het licht gekomen.
Het kwam als een donderslag bij heldere hemel: de grootste MMA-promotie ter wereld stond van de ene op de andere dag plotseling zonder zijn grootste ster en misschien wel beste vechter uit zijn geschiedenis.
“Jon Jones heeft ons gisteravond gecontacteerd en is afgetreden”, verklaarde liga-baas Dana White zaterdag tijdens een persconferentie voorafgaand aan het weekendevenement in het Azerbeidzjaanse Bakoe. In één adem deelde hij mee dat de zwaargewichttitel die tot nu toe in het bezit was van Jones, naar Tom Aspinall gaat.
De 37-jarige Jones – beroemd om zijn kwaliteiten in de Octagon, berucht om zijn schandalen daarbuiten – bevestigde even later het einde van zijn carrière in een emotioneel geformuleerde post op sociale media.
Deze ingrijpende beslissing leek aanvankelijk volkomen raadselachtig. Kort daarna werd bekend dat Jones – opnieuw – om verontrustende redenen het onderwerp is van een politieonderzoek. Dat hij zich tegelijkertijd uit de schijnwerpers terugtrekt (of wordt teruggetrokken?) lijkt geen toeval.
Schandaal onthuld kort na aftreden
Zoals eerst gemeld door de Albuquerque Journal, is de broer van de voormalige NFL-footballers Arthur en Chandler Jones afgelopen dinsdag gedagvaard. Het gaat om vermeende vluchtmisdrijf en duister gedrag rondom het incident.
Het incident vond plaats op 21 februari in de stad Albuquerque in New Mexico: Een politieagent trof die dag in een auto die bij een ongeval betrokken was geweest een “aanzienlijk onder invloed zijnde” vrouw aan, die “onder de heupen naakt” was. De vrouw verklaarde tijdens verhoren dat Jones de bestuurder van het voertuig was geweest – althans tot het moment dat zij zich voor het ongeval kon herinneren. Zij had in het huis van Jones alcohol en paddo’s gebruikt.
De politieagent nam contact op met Jones en meldde dat deze “ernstig dronken” was en had gedreigd dat hij “middelen had om door derden dodelijk geweld te laten plegen”. De vrouw die in de auto was aangetroffen, deed melding van soortgelijke dreigementen: ze was na het ongeval 13 keer door Jones gebeld en had ook sms-berichten ontvangen.
Jones verklaarde tijdens verhoren dat de vrouw zonder hem het huis zou hebben verlaten en dat zijn bedreigingen tegen de politieagent op een misverstand berustten: de ordehandhaver zou “onprofessioneel taalgebruik” hebben gebruikt en hij was ervan uitgegaan dat het niet om een echte politieagent ging.
Een lang schandaal
Voor Jones komt nog eens bij dat hij een lange geschiedenis van conflicten met de wet en grillig en bedreigend gedrag heeft.
In 2019 werd hij veroordeeld tot een voorwaardelijke straf omdat hij in een stripclub een serveerster zou hebben geslagen en in een wurggreep zou hebben genomen, en het jaar daarop kreeg hij huisarrest wegens rijden onder invloed. In 2021 volgde een arrestatie wegens huiselijk geweld tegen zijn partner in een hotelkamer na de Hall of Fame-ceremonie in Las Vegas, ook toen weer gepaard met bedreigingen tegen de politieagenten die waren opgeroepen. De procedure wegens huiselijk geweld werd geseponeerd, Jones’ verloofde en moeder van zijn drie kinderen is nog steeds bij hem.
Ook zijn veroordeling in 2015, toen hij bij een auto-ongeluk een zwangere vrouw verwondde en vervolgens doorreed, blijft een pijnlijke herinnering.
De UFC heeft Jon Jones herhaaldelijk gratie verleend
In andere sporten zou de carrière van een man met het schandalige verleden van Jones – waaronder ook diverse dopingincidenten – allang voorbij zijn.
In de UFC wegen de morele bezwaren en de angst voor imagoschade minder zwaar: omdat Jones ondanks alles een publiekstrekker is gebleven, werd hij keer op keer gratie verleend. Bij zijn laatste comeback in 2023 stapte hij over naar het zwaargewicht en won hij van Ciryl Gane de toen vacante titel.
Sinds Jones’ eerste titelverdediging tegen Stipe Miocic in november – in het bijzijn van de door Jones bewonderde Amerikaanse president Donald Trump – domineerde een uit de hand gelopen ruzie over een titelgevecht met de Engelsman Aspinall de krantenkoppen: Aspinall was in het bezit van de interim-titel die de UFC in 2023 in het leven had geroepen toen Jones tijdelijk uitviel vanwege een blessure.
Of de carrière van schandaalster Jones nu echt voorbij is, moet nog blijken: de ervaring leert dat afscheid nemen in de vechtsport niet definitief hoeft te zijn, ongeacht de achtergronden.