Mercedes-teambaas Toto Wolff vraagt zich na de race in Oostenrijk af hoe het zit met de stortvloed aan updates bij Ferrari – De Oostenrijker vermoedt dat er binnenkort problemen zullen ontstaan met het budgetplafond
Na een weekend waarin Ferrari een nieuwe motorversie heeft geïntroduceerd, vraagt Toto Wolff zich openlijk af hoe de Scuderia zoveel geld kan uitgeven en toch binnen de Formule 1-budgetlimiet blijft.
Sinds de gedwongen Formule 1-pauze in april – als gevolg van de afgelasting van de Grands Prix in Bahrein en Saoedi-Arabië – gaat er naar het gevoel nauwelijks een raceweekend voorbij waarin Ferrari geen nieuwe onderdelen aan de SF-26 monteert.
Aangezien de Formule 1 onder een strikte budgetlimiet opereert, is de ontwikkeling onderworpen aan uiterst strenge controles. De tijden waarin de topteams minstens twee windtunnels de klok rond lieten draaien en hun eigen testteams onbeperkt ronden reden op privécircuits, zijn al lang voorbij.
Wolff „verrast“
Het ligt dus in de aard van de zaak dat de concurrentie gevoelig reageert wanneer een team naar het gevoel de ene upgrade na de andere uitbrengt.
“We zijn een beetje verrast dat Ferrari de auto op deze manier kan overspoelen met deze enorme updates”, merkte Mercedes-teambaas Toto Wolff na de Grand Prix van Oostenrijk op. Ferrari had in Spielberg een nieuwe motorspecificatie bij zich, daarnaast aangepaste onderdelen aan de voorvleugel en enkele testonderdelen.
“Naar mijn mening zou hun geld, het budgetplafondgeld, binnenkort op moeten raken, want wij zouden dit zo niet kunnen doen. We missen simpelweg de ruimte onder het kostenplafond om zoveel onderdelen mee te nemen als zij doen.”
Minder upgrades in de loop van het seizoen?
“Hopelijk verandert dat tegen het einde van het seizoen, als ze geen nieuwe onderdelen meer kunnen meenemen. Dat zou in ieder geval logisch zijn – en dan zullen wij er nog een schepje bovenop doen.”
Terwijl ook Red Bull aanzienlijke wijzigingen aan de RB21 heeft aangebracht, is de Ferrari SF-26 in de loop van het seizoen regelrecht omgebouwd. Naast de grote aerodynamische pakketten in Miami en Barcelona waren er talloze kleinere detailverbeteringen, bijvoorbeeld aan de eindplaten van de vleugels of de randen van de bodemplaat.
Bovendien introduceerde de Scuderia de innovatieve „Macarena-vleugel“, waarbij het bovenste element van de achtervleugel 180 graden draait zodra de „Straight Line Mode“ wordt geactiveerd.
Motorupgrades stonden klaar
Ook de minder zichtbare onderdelen worden nauwlettend in de gaten gehouden. Na Monaco rondde de Internationale Automobielfederatie (FIA) haar eerste beoordeling af voor de zogenaamde ADUO-upgrades (Additional Development and Upgrade Opportunities).
Fabrikanten waarvan de verbrandingsmotoren qua prestaties achterblijven bij de benchmark, krijgen hierdoor financiële tegemoetkomingen, meer testtijd en toestemming om bepaalde onderdelen aan te passen die anders tot 2027 „bevroren“ zouden blijven.
Maar in plaats van af te wachten tot deze middelen en goedkeuringen officieel werden vrijgegeven, hadden Audi en Ferrari hun motorupdates vrijwel onmiddellijk paraat.
Geen updates bij Mercedes
Wolff benadrukt dat er bij Mercedes momenteel geen motorupgrades in de pijplijn zitten. In Oostenrijk werd slechts een betrouwbaarheidsverbetering voor het accupakket doorgevoerd, wat niet onder de ADUO-regeling valt. Wat het chassis betreft, hield Mercedes zich terughoudend met nieuwe onderdelen, totdat er in Montreal een omvangrijk updatepakket kwam.
Andere teams houden het ook rustig. Williams heeft al duidelijk gemaakt dat het budgetplafond het team dwingt om bepaalde onderdelen tot het einde van hun geplande levensduur te gebruiken, voordat ze worden vervangen door verdere ontwikkelingen – in plaats van nieuwe ideeën meteen op het circuit te brengen. Een grote update staat hier pas gepland voor de Grand Prix van Azerbeidzjan.
Aston Martin heeft tot nu toe helemaal niets aan het uiterlijk van de auto veranderd en richt zich in plaats daarvan op één enkele, omvangrijke upgrade rond de zomerstop. McLaren brengt daarentegen kleinere updates uit zodra ze klaar zijn, maar had in de afgelopen races vooral moeite met het afstemmen van een nieuwe voorvleugel en staat op het punt een eigen versie van de „Macarena-vleugel“ te introduceren.
Ferrari bepaalt het tempo van de upgrades
„De enigen die niet langzamer worden, zijn Ferrari”, concludeert Wolff. „Bij ons was te zien dat we in Montreal een groot pakket hebben geïntroduceerd. Tussendoor komen er kleinere onderdelen.”
„Ik denk dat het bij Red Bull en McLaren vergelijkbaar is. Alleen Ferrari lijkt in dit opzicht grenzeloos te zijn – en bovendien hebben ze ingezet op een ADUO en komen ze met een nieuwe motor op de proppen. Ze moeten dus al zes maanden geleden met de ontwikkeling zijn begonnen.”