Elfyn Evans was al vijf keer vice-wereldkampioen – na een volstrekt waanzinnige finale tijdens de Rally van Italië mag hij zich nu eindelijk wereldkampioen rally noemen
Elfyn Evans kan opgelucht ademhalen: na jaren van hard werken is zijn grote droom uitgekomen. De Toyota-coureur is na een “surrealistische” krachtmeting op de laatste speciale proef van de Rally van Italië op Sardinië de nieuwe wereldkampioen rally en daarmee de eerste Britse WRC-kampioen sinds Richard Burns in 2001.
Maar in plaats van uitbundig te juichen, leek Evans direct na afloop van de rally eerder op iemand van wie een grote last van de schouders was gevallen. En precies zo beschrijft de Welshman ook zijn gemoedstoestand. „Het is een beetje opluchting, een beetje geluk, een beetje vreugde”,
„Het is een nogal surrealistisch gevoel deze middag. Er waren veel hoogte- en dieptepunten. Na mijn run op de Power Stage was ik er vrij zeker van dat het niet zou lukken. Maar het laat gewoon zien dat er in deze sport van alles kan gebeuren”, aldus Evans.
Rally van Italië: een rollercoaster van emoties
Het verloop van de Rally van Italië onderstreepte deze uitspraak. Evans, die het WK gedurende grote delen van het seizoen had aangevoerd, voelde zich vrijdag bij vlagen machteloos. Als eerste op de baan had hij te kampen met moeilijke omstandigheden en moest hij toezien hoe zijn voorsprong slonk.
Een lekke band op de voorlaatste speciale proef op zondag dreigde de titelstrijd definitief te doen kantelen in het voordeel van Oliver Solberg. De Zweed was met een achterstand van 21 punten op Evans naar Sardinië gereisd.
Evans wist: hij moest Solberg verslaan in de afsluitende Powerstage om überhaupt nog een kans op de titel te hebben. Maar na zijn eigen run was de Toyota-coureur ervan overtuigd dat het niet genoeg zou zijn.
Een finale voor in de geschiedenisboeken
En toen kwam de ongelooflijke finale: Solberg leek de titel al zo goed als zeker te hebben, toen hij twee bochten voor de finish van de baan raakte. Daarmee was Evans plotseling wereldkampioen.
Na vijf tweede plaatsen in de jaren 2020, 2021, 2023, 2024 en 2025 kon Evans zijn eerste WK-titel nauwelijks geloven. Tegelijkertijd is hij de eerste WRC-kampioen uit Wales.
Maar zelfs op het moment van zijn grootste triomf bleef Evans trouw aan zichzelf. In plaats van uitbundig te vieren, was hij kritisch op zichzelf. „Ik ben normaal gesproken erg zelfkritisch en op mijn laatste evenement van het seizoen ben ik niet bijzonder trots”, zegt hij.
Ik zweer je dat je zoiets nooit meer zult zien 🤯
Oliver Solberg &en Elliott Edmondson waren maar een paar bochten verwijderd van het wereldkampioenschap 🫨
#WRC | #RallyItaliaSardegna 🇮🇹 https://t.co/05g0zaZ9D5
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) 4 oktober 2026
“Maar het was het werk van een heel seizoen. In zekere zin denk ik dat we in Chili behoorlijk wat pech hadden [mit dem Reifenschaden auf der vorletzten Prüfung] en ook hier reden we door een bocht, verminderden we de snelheid en kregen we toch een lekke band.“
”Natuurlijk heb ik heel veel werk in deze sport gestoken en misschien is mijn pure talent niet helemaal op het niveau van sommige andere jongens die naast me zitten. Maar net als alle anderen zet ik me ook volledig in. Ik probeer alles te geven, en eindelijk is het gelukt met een titel”, aldus de 37-jarige.
Ook Scott Martin wordt wereldkampioen
Ook de bijrijder van Evans, Scott Martin, mocht juichen. De Engelsman is nu eveneens de eerste WRC-wereldkampioen uit Engeland onder de bijrijders. Maar ook bij Martin was het winnen van de titel aanvankelijk nog helemaal niet doorgedrongen.
“Het heeft lang geduurd. Toen we zagen hoe Oliver [Solberg] en Elliott [Edmondson] een zeer sterke laatste proef neerzetten, begon ik te denken dat het ons weer door de vingers zou glippen”, zegt Martin.
“Na het drama dat zich vervolgens afspeelde, doet het me pijn voor die twee, want zoiets wil je nooit zien. Het is nog niet echt tot me doorgedrongen. Ik ben op dit moment een beetje versuft”, vervolgt Martin.
Sébastien Ogier: “Niemand verdient het meer”
In het servicepark was er na de dramatische finale veel waardering voor Evans. Vooral zijn Toyota-teamgenoot Sebastien Ogier, die Evans in 2020, 2021 en 2025 in de strijd om de wereldtitel had verslagen, ziet in de nieuwe wereldkampioen de absoluut verdiende kampioen.
“Voor mij is hij de verdiende wereldkampioen van dit seizoen. Hij had het het hele jaar door moeilijk, en ik denk dat na zoveel, zoveel jaren hard werken niemand het meer verdient dan hij”,
De wereldkampioen van 2024, Thierry Neuville, spreekt zich in dezelfde bewoordingen uit: “Ik geloof echt dat Elfyn het verdient heeft, en uiteindelijk is alles goed afgelopen voor hem. Maar ik wil ook mijn respect betuigen aan Oliver, die het hele weekend absoluut uitmuntend was. Hij heeft gewoon alles op één kaart gezet, met als enige doel het wereldkampioenschap te winnen. Petje af, want hij heeft dit weekend absoluut gepresteerd.”
“Maar er kan maar één winnaar zijn, en ik denk dat de meesten van ons het erover eens zijn dat Elfyn dit jaar de echte winnaar is. Hij doet al vele, vele jaren mee en was al vaak heel dichtbij. Zelfs na zoveel seizoenen steekt hij er nog steeds al zijn inzet in en heeft hij de titel blijkbaar twee keer onder zeer dramatische omstandigheden verloren. Daarom geloof ik dat niemand kan zeggen dat hij het niet verdient”, aldus Neuville.