In de UEFA Supercup tussen Paris Saint-Germain en Aston Villa zal ook de scheidsrechter in de schijnwerpers staan, dat valt al voor de aftrap te zeggen. De afgelopen maanden waren voor Omar Artan immers uiterst turbulent.
Voor een scheidsrechter is het eigenlijk het beste als niemand over hem praat, want dan kan hij ook geen fouten hebben gemaakt. Maar dat gaat woensdagavond niet lukken voor Omar Artan – hoe goed hij ook mag fluiten.
De krantenkoppen die de 34-jarige scheidsrechter uit Somalië rond het afgelopen WK haalde, hadden weinig te maken met zijn prestaties. Want prestaties kon hij helemaal niet laten zien. De VS hadden Artan de toegang tot het land geweigerd, met als reden vermeende contacten met de Somalische islamistische terreurgroep al-Shabaab. Voetbalkringen verzekeren: een belediging. En in de nasleep daarvan „een moeilijke tijd”, zoals Artan zelf in een UEFA-interview zegt, voordat hij de Afrikaanse voetbalbond CAF bedankt voor haar voortdurende steun.
Afrika’s scheidsrechter van het jaar
Omdat het basiskamp voor de scheidsrechters in de VS was opgezet, waar ze allemaal waren ondergebracht, kwamen uiteindelijk ook geen wedstrijden in Canada of Mexico in aanmerking. Voor Artan, Afrika’s scheidsrechter van het jaar 2025, was het WK voorbij. Hij kan op zijn vroegst in 2030 de eerste Somalische WK-scheidsrechter worden.
Terwijl de FIFA onder leiding van voorzitter Gianni Infantino zich tijdens het WK 2026 van haar slechtste kant liet zien, probeerde de UEFA – die de laatste tijd sowieso al intensiever met de CAF samenwerkt – nog iets goeds te maken van een werkelijk betreurenswaardige situatie. Kort na het definitieve besluit om Artan de toegang te weigeren, maakte de organisatie bekend dat de Somaliër de eerste niet-Europese scheidsrechter zou worden van de UEFA Super Cup tussen Champions League-winnaar Paris Saint-Germain en Europa League-kampioen Aston Villa.
„Omar Artan is een uitstekende jonge, maar reeds ervaren scheidsrechter die zich op het hoogste competitieniveau van de Confederation Africaine de Football heeft bewezen”, liet UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin destijds in een verklaring weten. „Voetbal dient om mensen samen te brengen, en de UEFA wil Omar en zijn uitmuntende scheidsrechtersvaardigheden haar respect betuigen.”
Een fan van het Europese voetbal
„Toen ik dat telefoontje kreeg, was dat voor mijn familie en mij echt een heel, heel gelukkig moment”, vertelt Artan, die zijn intensieve wedstrijdvoorbereiding nu niet eens veel hoeft aan te passen: „Ik kijk sowieso graag naar Europees voetbal.”
In 2024 werd Artan, die ook de UEFA „hartelijk bedankt“, als eerste Somaliër ingezet bij de Afrika Cup; hij leidde een achtste finale tussen Guinee en Equatoriaal-Guinea. In de twee daaropvolgende jaren floot hij telkens een finale van de Afrikaanse Champions League. De misschien wel belangrijkste wedstrijd uit zijn veelbelovende carrière zal echter ongetwijfeld woensdagavond in Salzburg plaatsvinden – wat gelukkig ook sportieve redenen heeft. Net als zijn nominatie voor het WK.