Opzienbarende gebeurtenis bij AFC Sunderland: de promovendus in de Premier League neemt met onmiddellijke ingang afscheid van sportdirecteur Kristjaan Speakman. Onder leiding van de 47-jarige Speakman wisten de Black Cats de terugkeer van de derde naar de eerste divisie te realiseren.
Dat AFC Sunderland na jaren van somberheid sinds de zomer niet alleen weer meespeelt in de Premier League, maar ook behoorlijk wat stof doet opwaaien in de hoogste klasse van Engeland, hangt nauw samen met de naam Kristjaan Speakman. De nu 47-jarige kwam in december 2020 als sportdirecteur bij de Black Cats, toen ze het risico liepen om voor het derde seizoen op rij in de derde divisie te vervallen tot de grijze muis van League One.
Onder de sportieve leiding van de Engelsman wist AFC het jaar daarop echter te promoveren naar de Championship en dankzij de door Speakman aangestelde trainer Regis de Bris onlangs de langverwachte terugkeer naar de Premier League te realiseren. Daar staat het team van de oostkust na 26 wedstrijden op de 11e plaats en blijkt het vooral in het eigen Stadium of Light een lastige tegenstander te zijn: pas dinsdag tegen FC Liverpool (0-1) verloor AFC voor het eerst een thuiswedstrijd.
Na iets meer dan vijf jaar heeft Sunderland nu echter bekendgemaakt dat het afscheid neemt van Speakman. De architect van het recente succesverhaal – de club bedankt hem onder andere voor een “grondige herstructurering van de voetbalactiviteiten van de club, door de infrastructuur voor rekrutering en prestaties te herontwerpen en het concurrentievermogen te herstellen” – verlaat AFC met onmiddellijke ingang.
Club-eigenaar: “De heroriëntatiefase is nu afgerond”
“Kristjaan heeft in een periode van ingrijpende veranderingen en groei een belangrijke bijdrage geleverd aan Sunderland AFC en heeft geholpen de club opnieuw op te bouwen en haar plaats in de Premier League te herstellen”, aldus clubeigenaar Kyril Louis-Dreyfus in het bericht. “In de afgelopen vijf jaar is een solide basis gelegd voor onze hele voetbalorganisatie en deze fase van heroriëntatie is nu afgerond. Met het oog op de toekomst concentreren we ons op het voortbouwen op deze sterke positie, met een duidelijke focus en duurzame vooruitgang.”
De taken van Speakman als sportdirecteur worden voorlopig overgenomen door Florent Ghisolfi, die sinds juli als directeur voetbal de leiding heeft over de hele voetbalorganisatie.