Helmut Marko verlaat Red Bull na meer dan 20 jaar als motorsportadviseur: waarom de Oostenrijker het seizoen 2021 beschouwt als “het moeilijkste jaar” van zijn Formule 1-carrière
Helmut Marko stopt ermee: na meer dan 20 jaar in de Formule 1 zal de 82-jarige Oostenrijker dit seizoen niet meer als motorsportadviseur voor Red Bull werken. Marko heeft samen met Sebastian Vettel en Max Verstappen schitterende successen gevierd, maar ook moeilijke tijden doorgemaakt.
Ondanks het WK-succes van Verstappen is één seizoen de Oostenrijker bijzonder bijgebleven: “2021 was qua emoties, politiek – in alle opzichten het moeilijkste jaar dat ik ooit in de Formule 1 heb meegemaakt”, blikt Marko in een recent interview met F1 Insider terug op zijn tijd bij Red Bull.
Waar lag dat aan? “Mercedes domineerde. Plotseling kwam Red Bull met een relatief jonge coureur en zette alles op zijn kop”, herinnert de Oostenrijker zich. Dat dit seizoen een blijvende indruk op Marko heeft gemaakt, lag echter niet alleen aan de controversiële finale in Abu Dhabi.
“Er waren botsingen op het circuit – de eerste in Silverstone, waar Hamilton met zijn voorwiel op het achterwiel van Max reed en hij met meer dan 300 km/u van de baan vloog”, blikt Marko terug. “Maar ook naast het circuit heerste er een deels giftige sfeer. Overal politieke intriges. Heel, heel hard.”
Formule 1-finale 2021 “zit diep bij Mercedes”
De laatste race was slechts het sluitstuk. “Toen kwam de finale in Abu Dhabi, die in ons voordeel uitpakte – ook omdat we op het juiste moment de banden verwisselden.” Want lange tijd leek Lewis Hamilton de zekere wereldkampioen, totdat Williams-coureur Nicholas Latifi kort voor het einde een ongeluk kreeg.
De toenmalige racedirecteur Michael Masi gaf opdracht dat alleen de achterblijvende auto’s tussen Hamilton en Verstappen een ronde moesten inleveren om genoeg tijd te hebben voor een herstart. Als alle auto’s op het circuit hadden mogen terugkeren, zou de finale achter de safety car zijn geëindigd.
Maar zo kon de race weer worden vrijgegeven. Max Verstappen nam in de laatste ronde de leiding over van Hamilton en verzekerde zich daarmee van zijn eerste wereldtitel. “Bij Mercedes zit het tot op de dag van vandaag diep dat dit wereldkampioenschap verloren is gegaan”, zegt Marko.