Regerend kampioen Arsenal wint, ondanks een vroege achterstand, de Londense derby tegen Chelsea FC en blijft ongeslagen in de competitie. Havertz scoorde een prachtig doelpunt en speelde ook een belangrijke rol bij de 2-1 van Ödegaard – zij het zonder officieel te worden vermeld als doelpuntenmaker.
Mikel Arteta en Xabi Alonso kennen elkaar al sinds hun jeugd bij Real Sociedad; nu stonden ze tegenover elkaar op de trainersbank tijdens de Londense derby – Mikel Arteta bij regerend kampioen Arsenal, Xabi Alonso als nieuwe trainer van Chelsea. Na elk twee competitieoverwinningen bij de start – de Gunners wonnen overtuigend van Coventry (3-0) en bij Aston Villa (1-0), de Blues zorgden voor spektakel bij Fulham (3-2) en tegen Brighton (4-3) – was het een topwedstrijd tussen de ongeslagen ploegen.
Calafiori juicht tevergeefs – Havertz doorbreekt de ban
De wedstrijd deed daar vanaf het eerste fluitsignaal recht aan. Er waren 80 seconden gespeeld toen Rogers met een volley in de linkerhoek zorgde voor een bliksemstart van de Blues. Het antwoord van de thuisploeg liet niet lang op zich wachten: Bij een laag in het strafschopgebied gespeelde vrije trap strandde Gabriel op het gezamenlijk blokkerende duo Hato en Martinez (5.), later redde de Blues-keeper knap op een schot van Saka (18.). Tussendoor juichte Arsenal zelfs de vermeende gelijkmaker van Calafiori toe. Maar de VAR trok het doelpunt terug vanwege buitenspel (13.).
De razendsnelle wedstrijd kende nog steeds geen adempauze: Arsenal zette druk, de Blues loerden op de counter en zorgden voor enkele gevaarlijke steekaanvallen. De verdiende gelijkmaker viel uiteindelijk via Havertz: de Duitse international trok vanaf de rechtervleugel naar het midden en schoot de bal laag en nauwkeurig in de korte hoek (25e minuut).
Daarna namen beide teams voor het eerst even de tijd om op adem te komen; het hoge tempo van de schoten nam af. Kort voor rust zetten de gasten uit West-Londen nogmaals een uitroepteken, toen Pedro Neto de bal tegen de paal schoot (45+3). Zo ging de wedstrijd met een gelijke stand de rust in.
Havertz’ schijnbare assist voor Ödegaard
Na de rust waren het de Gunners die een droomstart maakten. Een pass van Tzolis liet Havertz prachtig door in het midden en maakte hem zo tot de feitelijke aangever. Want alleen voor Martinez liet Ödegaard de 2-1 niet meer uit zijn handen glippen (50e minuut). De Gunners overweldigden Chelsea in deze fase letterlijk, maar schakelden plotseling een versnelling terug. De Blues kregen weer meer grip op de wedstrijd, waren in de aanval echter weinig overtuigend.
De thuisploeg trok zich dus opnieuw bij elkaar en zocht de beslissende treffer. Een krullend schot van Saka – Havertz had de aanval met een hakbal ingezet – tikte Martinez met zijn vingertoppen net naast de paal (69.), kort daarna stond de Argentijn ook in de chaos na een hoekschop op de doellijn paraat (72.). Maar bovenal richtte de regerend kampioen zich op het veiligstellen van de stand.
De slotoffensief van Chelsea was daarentegen te traag om de eerste nederlaag van het seizoen nog te voorkomen. Alleen bij een schot van de ingevallen Estevao moest Raya zijn kunnen tonen (89.), verder lieten de Gunners verdedigend nauwelijks nog iets toe. Zo blijft Arsenal ongeslagen en staat het qua punten en doelsaldo gelijk met aartsrivaal Manchester City aan de top van de ranglijst.
CL-start aan de voet van de Vesuvius
Na de verloren finale van vorig seizoen beginnen de Gunners woensdag (21.00 uur) aan een nieuwe poging om de Champions League-trofee te veroveren; op de eerste speeldag van de groepsfase gaan ze op bezoek bij SSC Napoli. De Blues, die alle Europese competities hadden gemist, staan eveneens woensdag (21.00 uur) voor de uitdaging in de League Cup tegen Leeds United.