Zonder Kai Havertz heeft FC Arsenal de oefenwedstrijd tegen FC Villarreal met 2-3 verloren. Een voormalige speler van Arsenal scoorde ook. Uiteindelijk kwam het toch tot strafschoppen, met een goede afloop voor de Londenaren.
Terug in het eigen Emirates Stadium mocht Arsenals nieuwe spits Gyökeres voor het eerst in de basis starten. Havertz, voor wie de Zweed nog was ingevallen tijdens de 0-1 nederlaag tegen Tottenham, ontbrak daarentegen in de selectie. “Gisteren tijdens de training voelde hij iets en vanochtend voelde hij zich niet helemaal lekker”, verklaarde coach Mikel Arteta.
“Daarom hebben we besloten hem te sparen. Ik denk dat het maar een paar dagen zal duren, hopelijk tot het weekend, als alles volgens plan verloopt, dan is hij weer fit”, aldus de Spanjaard. Ook aanvoerder Ödegaard begon aanvankelijk op de bank. Aan de kant van Villarreal startte ex-Gunner Pepé.
Hij zorgde na 16 minuten voor de voorsprong van de Spanjaarden: eerst raakte de rechtsbuiten met een schot de paal, waarna de bal via de rug van Arsenal-keeper Raya terug het veld in ketste, waar Pepé na een voorzet vanaf links in de chaos voor het doel kon toeslaan. Bij het tweede tegendoelpunt van de avond pareerde Raya eerst een schot van Gerard, maar in het midden kwam Etta Eyong aan de bal en drukte deze over de lijn: 2-0 voor Villarreal (33e).
Ödegaards penalty niet genoeg – in ieder geval niet in de wedstrijd
Kort daarna had Arsenal-aanwinst Nörgaard echter het juiste antwoord klaar: bij een hoekschop werd de Deen bij de tweede paal succesvol vrijgespeeld door zijn teamgenoten en kopte hij de bal in de korte hoek – geen kans voor doelman Luiz Junior (36e). Met een 1-2 stand gingen de teams de kleedkamers in.
Na enkele wissels in de beginfase van de tweede helft verdubbelden de gasten echter in de 68e minuut: Danjuma werd weggestuurd en liet de kort daarvoor ingevallen Kepa met zijn nauwkeurige schot in de lange hoek kansloos. Na een overtreding van Navarro, die aan de rand van het strafschopgebied zijn voet tegen de slechts 15-jarige Dowman had laten staan, kon Arsenal via een penalty nog een keer verkorten: Ödegaard benutte deze zelfverzekerd. Meer zat er echter niet in voor de Gunners.
Tenminste, niet in de reguliere 90 minuten. Want hoewel de wedstrijd niet in een gelijkspel eindigde, hielden beide teams na afloop nog een penaltyreeks voor de lol, die Arsenal met 4-3 won.