Een jaar na zijn meest bittere moment van frustratie straalt Lewis Hamilton bij zijn terugkeer in Boedapest: de Ferrari-ster is trots op zijn comeback
De Formule 1 schrijft de meest fascinerende verhalen vaak in de loop van precies twaalf maanden. Als Lewis Hamilton dit weekend in de paddock verschijnt voor de komende Grand Prix van Hongarije, doet hij dat met een totaal andere uitstraling. Het is een jaar geleden dat de recordwereldkampioen op de Hungaroring, na een rampzalige uitschakeling in Q2, op het absolute dieptepunt van zijn carrière belandde en zichzelf via de radio als „nutteloos“ beschimpte.
Toen, tijdens zijn moeizame debuutseizoen bij Ferrari, eiste de Brit, die zichtbaar worstelde met de auto’s met ground-effect, in zijn frustratie zelfs dat de Scuderia hem maar beter meteen kon vervangen, terwijl teamgenoot Charles Leclerc naar de poleposition stormde.
Een jaar later ziet de wereld er totaal anders uit: dankzij de reglementwijzigingen voor het seizoen 2026 en een bolide waarin Hamiltons eigen ontwikkelingswerk is verwerkt, beleeft de inmiddels 41-jarige coureur zijn eigen wederopstanding. Met een seizoensoverwinning op zak reist hij als tweede in het WK naar Boedapest.
„Ik ben ontzettend trots op iedereen in het team – en ik ben zeker ook trots op mezelf dat ik mezelf uit dit diepe dal heb weten te halen”, straalt Hamilton tijdens de persbijeenkomsten voorafgaand aan het raceweekend in Hongarije. De achterstand op de leider, Kimi Antonelli, bedraagt momenteel 45 punten.
Mysterieuze docu-teaser over Hongarije 2025
Tegelijkertijd blikt de zevenvoudig wereldkampioen reflectief terug op het keerpunt in zijn recente carrière. Hamilton liet doorschemeren dat de dramatische gebeurtenissen achter de schermen van die donkere dagen in Boedapest in 2025 pas later volledig aan het publiek bekend zullen worden gemaakt.
„Op een dag, als ik mijn documentaire maak, zal ik jullie alles vertellen over dat weekend [Hongarije 2025] en wat ertoe heeft geleid”, belooft de recordwinnaar van de GP van Hongarije mysterieus. „Maar om daar vandaan te komen en hierheen terug te keren… Ik ben mijlenver verwijderd van waar ik vorig jaar stond. Daar ben ik ontzettend dankbaar voor.”
“Ik ben erg dankbaar voor wat we als team hebben ontwikkeld, hoe de puzzelstukjes in beweging zijn gekomen en in elkaar zijn gevallen. Nu komen we hier met een geweldige auto, met een fantastisch totaalpakket waarmee we om de overwinning kunnen strijden.”
Kans op de negende overwinning in Boedapest?
De statistieken spreken duidelijk in het voordeel van Hamilton: hij heeft de Grand Prix van Hongarije al acht keer gewonnen en behaalde hier in 2023 bovendien zijn tot nu toe laatste poleposition. De SF-26 van de Scuderia heeft zich in 2026 tot nu toe getoond als de sterkste uitdager van Mercedes en vierde in Barcelona en Silverstone al twee raceoverwinningen in de eerste tien Grands Prix. De Hungaroring, met zijn langzame tot middelhoge bochten, zou in theorie uitstekend moeten aansluiten bij de aerodynamische balans van de Rode auto.
Zijn teamgenoot Charles Leclerc tempert echter de uitbundige verwachtingen. De Monegask herinnert aan de verkeerde afstelling in Monaco, waar Ferrari ondanks zijn duidelijke favorietenrol het weekend verprutste tegen de foutloze Antonelli.
“Persoonlijk verwacht ik nog steeds dat Mercedes de maatstaf zal zijn”, stelt Leclerc duidelijk. “In een enkele kwalificatieronde zullen ze heel moeilijk te verslaan zijn.”
Leclerc waarschuwt: een perfecte uitvoering is cruciaal
Toch is ook de Monegask zich bewust van de troeven van het huidige Ferrari-pakket voor het krappe, kronkelige traditionele circuit voor de poorten van Boedapest. “Het klopt natuurlijk dat dit circuit op papier iets beter bij onze auto zou moeten passen.”
“Elke auto heeft zijn sterke en zwakke punten – en onze kracht ligt waarschijnlijk in de balans door de bochten en de mechanische grip”, legt Leclerc uit. “Op een circuit als dit is dat uiterst belangrijk. We zouden dus iets dichterbij kunnen komen, maar uiteindelijk draait alles om de uitvoering.”
De les uit Monaco zit diep bij de Rooden: “Als je met de afstelling net niet helemaal goed zit, zoals we in Monaco hebben meegemaakt, verlies je meer dan dat de karakteristieken van het circuit je op een gunstig parcours opleveren. Precies daarop moeten we ons concentreren.”