Kroatië kwam drie minuten tekort om wereld- en Europees kampioen Duitsland twee keer binnen drie dagen te verslaan. Dat zorgde voor frustratie, maar tegelijkertijd ook voor trots.
“We hebben hier een heel goede wedstrijd gespeeld”, zei guard Rodo Badzim, die Duitsland met vier driepunters behoorlijk in de problemen bracht. “We hadden de overwinning verdiend, maar zo gaat dat nu eenmaal in de sport. We moeten dit achter ons laten”, aldus voormalig Bayern-center Danko Brankovic.
Kroatië stond in het derde kwart met maar liefst 15 punten voor in Bonn, 3:30 minuten voor tijd was het verschil zelfs nog tien punten, voordat de wereld- en Europees kampioen met een 10-0-run verlenging afdwong. “We zullen hier spijt van krijgen, want we hadden de wedstrijd onder controle”, zei coach Tomislav Mijatovic geërgerd.
De coach wilde echter niet te veel belang hechten aan het feit dat Duitsland veel spelers miste. “Dit is een team met ervaring en veel winnaars. Daarom neem ik toch mijn petje af voor mijn team.” Bij het fluitsignaal in het vierde kwart had Mario Hezonja bijna voor de overwinning gezorgd, maar zijn wanhopige worp vanaf de middenlijn danste op de ring en viel er weer uit.
Kroatië vol vertrouwen in WK-kwalificatie
De Kroaten behielden in ieder geval de directe vergelijking, wat nog een rol zou kunnen spelen in de eindafrekening. “Aan het einde waren we uitgeput en hadden de Duitsers meer energie dan wij”, aldus Badzim. “We hebben hier geen slechte wedstrijd gespeeld en met Cyprus en Israël wachten nog twee tegenstanders waar we iets van kunnen verwachten.”
Kroatië stond onder andere 26 punten toe na aanvallende rebounds, en bovendien bleven de gasten in de slotfase meer dan 6:30 minuten zonder een enkel velddoelpunt. Toch blijven de Kroaten aan kop van de ranglijst en hebben ze daarmee een goede uitgangspositie voor de komende kwalificatiewedstrijden. Alle resultaten van de eerste ronde worden meegenomen, waarna de beste drie teams van de nieuw gevormde groep van zes zich kwalificeren voor het WK 2027 in Qatar.