Geen resetknop meer nodig: Haas heeft de basis voor punten gevonden – Ocon kijkt ondanks het sprintformaat optimistisch naar het weekend in China
Was de sterke start van het seizoen van Haas slechts een momentopname of behoort het Amerikaanse raceteam in 2026 definitief tot de middenmoot? Na de bemoedigende optredens in Australië kijkt het team nu vol spanning uit naar het Grand Prix-weekend in China. Vooral Esteban Ocon ziet een aanzienlijk solidere basis dan vorig jaar.
“Het was een sterke seizoensstart voor ons als team”, vat Ocon de eerste weken van het jaar samen tijdens de persconferentie. Terwijl het team in het verleden vaak te maken had met een onvoorspelbare diva, lijkt de huidige bolide een voorspelbare grootheid te zijn. “We hebben een auto die we nog beter moeten leren begrijpen, maar waaruit we nu al het maximale proberen te halen.”
Dat het potentieel in Australië niet volledig werd benut, was volgens Ocon vooral te wijten aan technisch pech op het beslissende moment. “In de kwalificatie waren we niet helemaal waar we wilden zijn. Helaas brak mijn onderkant in de laatste ronde, waardoor we niet het volledige potentieel konden laten zien”, blikt de Fransman terug.
Haas met een goede basis
Maar de prestaties op zondag stemmen Ocon optimistisch: “In de race lijken we als team goed te functioneren. Dat is iets wat we nu mee moeten nemen naar dit raceweekend.” In China wacht echter een bijzondere uitdaging met het sprintformaat: “Er is maar één vrije training, dus we moeten er het beste van maken.”
De vergelijking met vorig jaar is voor Haas bijna euforisch. Terwijl het team in 2025 in Melbourne nog kampte met enorme balansproblemen en bandenslijtage, heerst er nu een heel ander vertrouwen in de garage.
“De basis van de auto heeft absoluut een enorm potentieel wat betreft de balans”, legt Ocon uit. “Als we alles op een rijtje krijgen, is dat een enorme stap voorwaarts ten opzichte van Melbourne vorig jaar.”
China als volgende blauwdruk
Destijds moest het team na de races in het buitenland vaak op de “resetknop” drukken om de grootste fouten te verhelpen. Daar is in 2026 geen sprake meer van. “We hoeven niet in paniek te raken of fundamentele dingen opnieuw te starten. We hebben een fundament waarop we kunnen voortbouwen. Als we dit weekend goed werk leveren, kunnen we zeker strijden om een mooi resultaat.”
Of het voldoende is voor de volgende punten in het krappe middenveld, zal zondag blijken – het vertrouwen bij Haas is in ieder geval groter dan ooit tevoren.