Sho Tsubois Formule 1-debuut tijdens een TPC-test in Fuji markeert de volgende stap in de steeds nauwere samenwerking tussen Haas en Toyota
Toyota-fabriekscoureur Tsuboi zal op 6 en 7 augustus samen met Haas-testcoureur Ryo Hirakawa deelnemen aan de tweedaagse test op het Japanse circuit, waar in 2008 voor het laatst een Grand Prix werd verreden. Voor de 30-jarige coureur is het de eerste keer dat hij in een Formule 1-auto rijdt. Een hoogtepunt dat volgt op zijn Super Formula-titel met het Toyota-topteam TOM’S vorig jaar.
Op sociale media schrijft Tsuboi: “Bedankt aan Team Haas en TGR voor deze geweldige kans. Ik kijk er natuurlijk enorm naar uit om in een Formule 1-auto te rijden. Ik wil deze dag perfect maken en deze unieke kans benutten om mijn droom waar te maken!”
“Ik ben natuurlijk erg blij dat we in ons eerste seizoen met het TPC-programma van het team meteen twee testdagen op de Fuji Speedway in Japan kunnen afwerken”, zegt Haas-teambaas Ayao Komatsu. “Het is iets bijzonders om onze auto juist op het thuiscircuit van Toyota in te zetten, precies daar waar we afgelopen oktober onze samenwerking met Toyota Gazoo Racing voor het eerst hebben aangekondigd.”
Tsuboi’s eerste Formule 1-avontuur is een verder zichtbaar teken van de samenwerking tussen Haas en Toyota, die vorig jaar officieel werd bekrachtigd. Hirakawa zat al meerdere keren in de cockpit voor Haas, onder andere tijdens de eerste vrije trainingen in Bahrein en Spanje dit seizoen. Ook Tsuboi’s voorganger als Super Formula-kampioen, Ritomo Miyata, mocht in januari tijdens de test in Jerez een Formule 1-auto voor Haas besturen.
Tsuboi won vorig jaar de Super Formula-titel nadat hij Miyata bij TOM’S had vervangen, die op zijn beurt naar de Formule 2 was overgestapt. Drie van zijn seizoensoverwinningen behaalde Tsuboi op de Fuji Speedway, de locatie van zijn aanstaande Formule 1-debuut.
Momenteel staat Tsuboi in de Super Formula op de derde plaats in het algemeen klassement, achter Tadasuke Makino en Kakunoshin Ohta, voorafgaand aan de dubbele race van dit weekend in Fuji. Ook in de Super GT is Tsuboi uiterst succesvol: De drievoudig kampioen staat momenteel aan de leiding in het algemeen klassement en kan dit jaar voor de vierde keer in vijf jaar de titel binnenhalen.
Overigens zal de test niet onder strikte geheimhouding plaatsvinden, zoals vaak het geval is bij TPC-tests. Komatsu legt uit: “Het is geweldig dat we de VF-23 inzetten en dat de test openbaar toegankelijk is. We weten hoe gepassioneerd de Japanse fans de Formule 1 volgen. Dat we na de Grand Prix in april nu voor de tweede keer dit jaar in Japan rijden, is gewoon fantastisch.”
Masaya Kaji, hoofd van Toyota’s wereldwijde motorsportprogramma, voegt hieraan toe: “We zijn een technisch partnerschap aangegaan dat gericht is op de verdere ontwikkeling van de drie cruciale elementen van de auto-ontwikkeling: mensen, processen en product. Deze test maakt deel uit van onze activiteiten op het gebied van mensen, dat wil zeggen de ontwikkeling van human resources. Ik ben ervan overtuigd dat Sho met zijn ervaring als Super Formula-kampioen niet alleen zijn eigen vaardigheden verder zal ontwikkelen, maar ook een waardevolle motivatie kan zijn voor de andere coureurs van TGR.”
“Daarnaast zullen ook monteurs en ingenieurs van Toyota Motor Corporation ter plaatse zijn. Voor hen is dit een uitstekende gelegenheid om nieuwe inzichten op te doen. Het van dichtbij meemaken van de technologieën en vaardigheden die nodig zijn in de Formule 1, het hoogste niveau van de motorsport, zal ongetwijfeld een vormende ervaring voor hen zijn.”
“Samen met het Haas-team willen we met dergelijke uitdagingen niet alleen de ontwikkeling van elke individuele coureur, ingenieur en monteur bevorderen, maar ook hun technische vaardigheden naar een nieuw niveau tillen. De opgedane ervaring moet worden doorgegeven aan de volgende generatie en zo bijdragen aan het verhogen van het sportieve en technologische niveau in de hele motorsport”, aldus Kaji.