Velen verwachtten Chris Jericho terug bij WWE Royal Rumble. Dat is niet gebeurd, naar verluidt omdat zijn huidige werkgever AEW dit heeft verhinderd door een contractclausule te activeren.
Sommigen verwachtten hem bij de eerste RAW 2026. Anderen als verrassingsdeelnemer bij Royal Rumble eind januari. Het was een publiek geheim in de worstelwereld dat ringlegende Chris Jericho na zes jaar bij concurrent AEW zeer binnenkort zou terugkeren naar WWE.
Tot nu toe is dat echter nog niet gebeurd, hoewel er al lang werd gefluisterd dat “Y2J” aan het begin van 2026 een vrije agent zou worden en elk moment bij de marktleider zou kunnen verschijnen.
Dat dit nog steeds niet is gebeurd, zorgde de laatste tijd voor steeds meer verbazing en speculatie. Nu lijkt een nieuw onthullend rapport licht in de duisternis te hebben gebracht.
AEW zou het WWE-contract van Chris Jericho hebben ‘bevroren’
Zoals de bekende showfightverslaggever Sean Ross Sapp deze week bij Fightful meldde, zou Jericho op dit moment nog steeds onder contract staan bij AEW. De 55-jarige staat nog steeds vermeld als teamlid op de officiële website van de competitie en intern zou de situatie hetzelfde zijn. Er zou ook geen interne memo zijn geweest met betrekking tot een vertrek, wat anders gebruikelijk is.
Onder verwijzing naar insiders bij AEW en “de omgeving van Jericho” meldt Sapp verder dat daar de overtuiging heerst dat de promotie het contract van Jericho zou hebben “bevroren”. Enige tijd later voegde de andere bekende scene-goeroe Dave Meltzer in zijn Wrestling Observer Radio veelzeggend toe dat zijn bronnen het bericht niet zouden ontkennen. Achter de schermen van de branche heerst een veelzeggende stilte.
Ligaboss Tony Khan zou dus een in de branche gebruikelijke contractclausule hebben toegepast, die een promotieorganisatie in staat stelt een promotor aan zich te binden na het daadwerkelijke einde van het contract – voor de periode dat hij tijdens zijn engagement afwezig was vanwege een blessure of andere redenen.
WWE heeft zelf ook vaak van deze mogelijkheid gebruik gemaakt, bijvoorbeeld in het geval van de inmiddels tragisch overleden Brodie Lee (Luke Harper) of toen de toenmalige Sasha Banks (nu Mercedes Moné bij AEW) voor het eerst dreigde te vertrekken.
WWE moet blijkbaar wachten op de comeback
Jericho had in het najaar van 2022 zijn tweede driejarig contract getekend. Zoals destijds officieel werd meegedeeld, liep dit contract tot december 2025.
Maar omdat Jericho sinds begin april 2025 niet meer is ingezet, zou hij mogelijk nog ongeveer acht maanden “gedwongen” kunnen worden ingezet, afhankelijk van de omstandigheden waaronder zijn pauze afliep en door wie deze was ingesteld.
Jericho en WWE zouden dus de kans kunnen verliezen om op te treden tijdens het jaarlijkse hoogtepunt WrestleMania in april, als AEW en Jericho niet eerder tot een akkoord kunnen komen over een beëindigingsovereenkomst.
Ook dat is in vergelijkbare gevallen al voorgekomen, maar het is de vraag welke prikkel Khan zou moeten hebben om Jericho vóór WrestleMania te laten vertrekken en daarmee de concurrent een grote dienst te bewijzen.
WWE zou voor Jericho – zoals Meltzer al eerder meldde – een afscheidsverhaal en een opname in de Hall of Fame plannen.
Het lijkt erop dat de plannen voorlopig in de ijskast zijn gezet.